Der adverbiale Superlativ zeigt, dass eine Handlung, ein Zustand oder eine Art und Weise im höchsten Grad beschrieben wird. Meist steht er mit am und einer Superlativform, zum Beispiel in Wendungen wie am schnellsten oder am deutlichsten. Im Unterschied zum Komparativ vergleicht er nicht nur zwei Möglichkeiten, sondern markiert den höchsten Punkt innerhalb einer Gruppe. Ob eine Form adverbial oder adjektivisch ist, erkennt man oft erst durch ihre Funktion im Satz.

Der adverbiale Superlativ wird meist mit am und der Endung -sten oder -esten gebildet. Welche Form erscheint, hängt von Laut und Stamm des Wortes ab. Bei manchen Wörtern tritt ein Umlaut auf, bei anderen nicht. Im heutigen Deutsch gibt es dabei einzelne Schwankungen und feste Gebrauchsgewohnheiten.

Wort oder Ausdruck	Definition
schnell → am schnellsten	Die regelmäßige Form entsteht mit am und -sten.
leise → am leisesten	Nach vielen Stämmen auf s-Laut steht oft -esten.
kurz → am kürzesten	Bei manchen einsilbigen Formen erscheint ein Umlaut.
grob → am gröbsten	Auch hier ist ein Umlaut in der Superlativform üblich.
klar → am klarsten	Nicht jeder kurze Stamm bekommt einen Umlaut.

Einige häufige Adverbien und adverbial gebrauchte Formen haben unregelmäßige Steigerung. Diese Formen folgen nicht immer dem einfachen Muster der regelmäßigen Bildung. Sie gehören zum Kernwortschatz und werden als feste Formen gelernt.

Wort oder Ausdruck	Definition
gut → besser → am besten	Diese Reihe ist unregelmäßig und sehr häufig.
gern → lieber → am liebsten	Diese Reihe hat einen eigenen Stamm in Komparativ und Superlativ.
viel → mehr → am meisten	Diese Reihe zeigt einen Wechsel des Stamms.
bald → eher → am ehesten	Diese Reihe ist suppletiv und im Gebrauch fest etabliert.

Der adverbiale Superlativ steht bei dem Verb oder bei dem Satzteil, den er näher bestimmt. Er bleibt als Form mit am unverändert und richtet sich nicht nach Genus, Numerus oder Kasus. Seine genaue Position ist flexibel, aber seine Funktion bleibt adverbial, wenn er die Art und Weise oder den Grad einer Handlung beschreibt.

Regel
Der adverbiale Superlativ bezieht sich auf das Verb oder auf die ganze Aussage und steht deshalb oft im Mittelfeld.
Die Form mit am bleibt unflektiert und bekommt keine Adjektivendung.
Auch bei veränderter Wortstellung bleibt die Form adverbial, wenn sie eine Handlung oder einen Zustand näher bestimmt.

Die Form am plus Superlativ kann adverbial oder adjektivisch verstanden werden. Adverbial ist sie, wenn sie ein Verb, einen Vorgang oder die Art des Geschehens beschreibt. Adjektivisch ist sie, wenn sie als prädikative Eigenschaft eines Nomens gelesen wird. In einzelnen Sätzen sind beide Deutungen nah beieinander, deshalb ist der Kontext wichtiger als eine starre Regel.

Regel
Eine Form ist adverbial, wenn sie beschreibt, wie etwas geschieht oder in welchem Grad ein Vorgang verläuft.
Eine Form ist adjektivisch, wenn sie eine Eigenschaft eines Subjekts oder Objekts in den Vordergrund stellt.
Bei manchen Sätzen sind beide Analysen möglich oder umstritten, weil Form und Bedeutung sehr nah zusammenliegen.

Der adverbiale Superlativ wird verwendet, um unter mehreren Möglichkeiten die höchste Intensität, die deutlichste Art oder den stärksten Grad auszudrücken. Lernende können nun solche Formen erkennen, regelmäßig und unregelmäßig bilden und ihre Funktion im Satz von einer adjektivischen Lesart unterscheiden. Damit lässt sich adverbiale Steigerung im Deutschen gezielt verstehen und verwenden.