Locução verbal é uma sequência formada por um verbo auxiliar e um verbo principal em forma nominal, geralmente infinitivo, gerúndio ou particípio. O auxiliar traz marcas de tempo, modo, pessoa ou aspecto, e o verbo principal mantém o sentido central da ação. Em muitas análises, essa é a definição básica, mas algumas gramáticas tratam certos casos de modo diferente.

Na locução verbal, o verbo principal aparece em uma forma nominal adequada ao auxiliar. A combinação não é livre: alguns auxiliares pedem infinitivo, outros gerúndio, e outros particípio. O valor da locução depende dessa combinação.

Verbo	Forma
começar	a + infinitivo
continuar	gerúndio
acabar	de + infinitivo
ir	gerúndio
ter	particípio
estar	gerúndio

Algumas locuções verbais mostram que a ação está em andamento ou se desenvolve ao longo do tempo. Em português do Brasil, estar + gerúndio é muito frequente para esse valor. Em português europeu, há também uso forte de estar a + infinitivo, e essa diferença é real de acordo com a variedade.

Região	Palavra ou expressão	Definição regional
Brasil	estar + gerúndio	Essa forma indica ação em progresso e é muito comum no uso corrente.
Portugal	estar a + infinitivo	Essa forma indica ação em progresso e é muito comum no uso corrente.
Lusofonia	andar + gerúndio	Essa forma pode indicar ação repetida ou prolongada, dependendo do contexto.

Outras locuções expressam intenção, começo ou fase de uma ação. Ir + infinitivo costuma indicar futuro próximo, plano ou intenção. Começar a + infinitivo e passar a + infinitivo mostram mudança de fase no desenvolvimento do evento.

Palavra ou expressão	Definição
ir + infinitivo	Essa locução expressa intenção, plano ou realização projetada no futuro.
começar a + infinitivo	Essa locução indica o início de uma ação.
passar a + infinitivo	Essa locução indica mudança para um novo estado ou hábito.
voltar a + infinitivo	Essa locução indica retomada de uma ação anterior.

Locuções com dever, ter de, ter que e poder expressam obrigação, necessidade, permissão ou possibilidade. Em muitas descrições, essas formas ficam na fronteira entre locução verbal e verbo modal. Como há variação de classificação, é mais seguro observar o valor de sentido e a estrutura usada no contexto.

Palavra ou expressão	Definição
dever + infinitivo	Essa estrutura pode indicar obrigação ou probabilidade, conforme o contexto.
ter de + infinitivo	Essa estrutura expressa necessidade ou obrigação.
ter que + infinitivo	Essa estrutura expressa necessidade ou obrigação e é muito frequente no uso atual.
poder + infinitivo	Essa estrutura expressa possibilidade, capacidade ou permissão.

Nem toda sequência de dois verbos recebe a mesma classificação. Ter ou haver + particípio muitas vezes é analisado como tempo composto, e não como locução verbal comum, porque a construção funciona como parte do sistema verbal. Mesmo assim, algumas tradições incluem essas formas entre as locuções, por isso é importante reconhecer a divergência.

Regra
A construção com ter + particípio é frequentemente tratada como tempo composto quando marca anterioridade ligada ao presente ou a outro ponto no tempo.
A construção com haver + particípio aparece mais em registros formais e também costuma ser classificada como tempo composto.
Algumas gramáticas incluem essas formas no grupo amplo das locuções verbais , mas essa escolha depende da análise adotada.

Em geral, a concordância de pessoa e número aparece no verbo auxiliar. O verbo principal permanece na forma nominal exigida pela locução. Com particípio, pode haver variação de análise em construções passivas ou resultativas, o que afeta a interpretação da concordância.

Regra
Na maioria das locuções verbais, o auxiliar flexiona em pessoa e número e o verbo principal não recebe essa flexão.
Quando o verbo principal está no infinitivo ou no gerúndio, a forma principal normalmente permanece invariável.
Com particípio, a concordância pode depender de a construção ser vista como locução verbal, voz passiva ou estrutura resultativa.

A posição dos pronomes átonos em locuções verbais varia conforme a variedade do português, o tipo de auxiliar e o registro. O pronome pode aparecer antes do conjunto verbal, ligado ao auxiliar ou ligado ao verbo principal, mas nem todas as posições têm o mesmo valor em todas as normas. Por isso, a colocação pronominal em locuções exige atenção ao padrão da variedade usada.

Regra
A próclise antes do auxiliar ocorre em muitos contextos quando há elemento que atrai o pronome.
A colocação junto ao infinitivo ou ao gerúndio é possível em várias locuções, especialmente em certos registros e variedades.
As preferências de posição do pronome variam entre português do Brasil e português europeu , sem coincidência total entre as normas.

Agora você pode identificar locuções verbais pela presença de um auxiliar e de um verbo principal em forma nominal, interpretar valores como duração, intenção, obrigação e probabilidade, e reconhecer casos em que a classificação varia. Você também pode observar a forma nominal exigida, a flexão no auxiliar e a posição possível dos pronomes dentro da locução. Com isso, fica possível analisar e usar essas estruturas com mais precisão no contexto.