Porque, por qué, porqué y por que pertenecen a una misma familia gráfica, pero cumplen funciones distintas. La clave está en distinguir si se expresa causa, pregunta, sustantivo o una secuencia preposicional que introduce una subordinada. Su escritura correcta depende del valor gramatical y de la acentuación, como se explica en Tildes y acentuación y en Conjunciones.

Porque es una conjunción causal y introduce la razón de lo que se afirma en la oración principal. Normalmente responde a la pregunta de motivo y se usa para explicar causas de manera directa. Su comportamiento se relaciona con las Conjunciones y con las causas expresadas en Conjunciones Causales.

Idea	Ejemplo
Introduce la causa de una afirmación.	No fui porque estaba enfermo.
Responde al motivo de una acción.	Lo hice porque era necesario.
Puede aparecer en respuestas completas.	Llegué tarde porque había tráfico.
Forma parte de locuciones fijas.	Actuó porque sí.

Por qué se escribe separado y con tilde cuando introduce una pregunta directa o indirecta, o cuando aparece con valor exclamativo. El acento recae en qué, conforme a las reglas de Tildes y acentuación. En estas construcciones, por qué pregunta por la causa o la razón.

Idea	Ejemplo
Introduce una pregunta directa.	¿Por qué llegaste tarde?
Aparece en preguntas indirectas.	No sé por qué se fue.
Se usa en expresiones exclamativas.	¡Por qué me miras así!
Pregunta por la causa de algo.	Quiero saber por qué ocurrió.

Porqué es un sustantivo masculino que significa la razón o la causa, y suele ir con determinante. Su plural es porqués, y en registro coloquial a veces se omite el artículo, aunque no es lo más recomendado. Este uso convierte la secuencia en un nombre, no en una pregunta ni en una conjunción.

Idea	Ejemplo
Nombra la razón de algo.	El porqué de su decisión fue claro.
Suele llevar artículo.	Nadie entendió el porqué del cambio.
Tiene plural.	Los porqués del problema aparecieron después.
Puede omitirse el artículo en registro coloquial.	Buscaba porqué de su silencio.

Por que es la secuencia de la preposición por más la conjunción o pronombre que. Puede aparecer en construcciones formales, en subordinadas con verbo en subjuntivo o en combinaciones donde otra preposición queda implícita. En algunos casos compite con para que, pero la elección depende de la intención gramatical.

Idea	Ejemplo
Une por con una subordinada.	Luchó por que lo escucharan.
Puede introducir una finalidad formal.	Trabajó por que el plan saliera bien.
Aparece con estructuras complejas.	Insistió por que se revisara el acuerdo.
Puede alternar con otra solución según el sentido.	Prefirió que esperaran para que no hubiera ruido.

La distinción correcta depende de la función gramatical y de la presencia de tilde. Porque expresa causa, por qué introduce pregunta, porqué nombra la razón y por que une por con una subordinada. La lectura atenta de la oración evita la confusión habitual entre causa, interrogación y sustantivo.

Idea	Ejemplo
Porque expresa causa.	No salí porque llovía.
Por qué introduce pregunta.	¿Por qué no viniste?
Porqué funciona como sustantivo.	El porqué del error sigue oculto.
Por que aparece en estructura subordinada.	Se preocupó por que todo saliera bien.

Algunas colocaciones fijan el valor de estas formas y ayudan a reconocerlas en contexto. Porque sí expresa una causa no explicada o no desarrollada, no sé por qué introduce desconocimiento, y el porqué de señala una causa concreta. Estas combinaciones consolidan el uso correcto dentro del discurso cotidiano y formal.

Idea	Ejemplo
Porque sí expresa causa no desarrollada.	Lo hizo porque sí.
No sé por qué expresa desconocimiento.	No sé por qué cambió de idea.
El porqué de introduce la razón.	Buscó el porqué de la discusión.
Por que aparece en subordinación precisa.	Pidió por que se respetara la norma.

La distinción entre porque, por qué, porqué y por que se basa en función, acentuación y sintaxis. Porque explica la causa, por qué pregunta por ella, porqué la convierte en sustantivo y por que une por con una subordinada en estructuras más formales o complejas. Dominar estas diferencias permite escribir con precisión y reconocer con claridad la relación entre causa, pregunta y razón.