Un verbe modal exprime la modalité : la façon dont le locuteur se situe par rapport à l’action (possibilité, obligation, volonté, capacité, opinion). Il se combine le plus souvent avec un infinitif : pouvoir + infinitif, devoir + infinitif, vouloir + infinitif. La modalité ne décrit pas seulement l’action, elle indique une attitude (ce qui est possible, nécessaire, souhaité, permis, etc.).

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Qu’exprime principalement un « verbe modal » ?

La description détaillée de l’action (temps et mode uniquement).

La modalité : l’attitude du locuteur par rapport à l’action (possibilité, obligation, volonté, capacité, opinion).

La personne grammaticale du sujet (1re, 2e ou 3e personne).

Un temps verbal composé obligatoire.

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En français courant, les modaux les plus centraux sont pouvoir, devoir et vouloir. D’autres verbes jouent un rôle modal selon le contexte : falloir (impersonnel), savoir (capacité acquise), aller (futur proche / intention), venir de (passé récent), sembler (apparence), risquer (probabilité).

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Quels sont les verbes modaux les plus centraux en français courant ?

falloir, savoir, aller

pouvoir, devoir, vouloir

venir de, sembler, risquer

être, avoir, faire

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La structure la plus fréquente est : Sujet + verbe modal conjugué + infinitif. Le verbe modal porte la conjugaison (temps, personne) et l’infinitif porte le sens lexical de l’action. Les pronoms compléments se placent généralement avant l’infinitif (selon le verbe et la tournure) : on garde la logique des deux verbes (modal conjugué + infinitif).

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Quelle est la structure la plus fréquente en français pour un modal + action ?

Sujet + infinitif + verbe modal conjugué

Sujet + verbe modal conjugué + infinitif

Infinitif + sujet + verbe modal

Verbe modal à l’infinitif + sujet

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Pouvoir couvre trois idées proches : capacité (être en mesure), possibilité (circonstances), permission (autorisation). Le contexte décide : la même forme peut signifier « être capable » ou « avoir le droit ». À la négation, ne pas pouvoir exprime l’impossibilité (objective) ou l’interdiction (selon le contexte).

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Dans « Tu peux entrer », que peut signifier « peux » selon le contexte ?

Futur certain

Permission

Obligation morale

Impersonnel comme 'il faut'

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Devoir exprime soit une obligation (règle, nécessité personnelle), soit une probabilité forte (déduction). La différence se lit souvent au contexte : obligation = action à faire ; probabilité = hypothèse jugée très plausible. À la négation, ne pas devoir signifie en général « ne pas être obligé », alors que l’interdiction forte se dit souvent avec ne pas avoir le droit de ou il ne faut pas.

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Dans « Il doit être chez lui », que signifie « doit » ?

Obligation personnelle

Probabilité forte (déduction)

Permission

Capacité apprise

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Vouloir exprime la volonté ou le souhait. Selon l’intonation et le contexte, il peut paraître direct (ordre implicite) ou poli (formules atténuées). Pour adoucir, on utilise souvent le conditionnel : je voudrais (plus courtois que je veux).

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Quelle forme est plus polie pour exprimer un souhait ?

Je veux + infinitif

Je voudrais + infinitif

Tu veux + infinitif ?

Il veut + infinitif

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Falloir est un modal impersonnel : il n’a pas de sujet lexical, seulement il. Il exprime une nécessité présentée comme générale, extérieure ou évidente. Deux schémas dominent : il faut + infinitif (action) et il faut que + subjonctif (sujet explicite).

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Pourquoi 'falloir' est-il dit impersonnel ?

Parce qu’il se conjugue uniquement au passé.

Parce qu’il n’a pas de sujet lexical : on l’emploie avec « il » (ex. il faut).

Parce qu’il prend toujours un pronom réfléchi.

Parce qu’il exprime une opinion personnelle.

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Savoir + infinitif exprime une capacité acquise (apprise) : c’est la compétence de « savoir faire ». Cela se distingue de pouvoir, qui met plutôt l’accent sur la possibilité ou la capacité dans la situation. En pratique : savoir = compétence stable ; pouvoir = faisabilité ici et maintenant (ou permission).

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Laquelle de ces phrases illustre une compétence acquise (savoir) ?

Je peux conduire (aujourd’hui / ici).

Je sais conduire.

Je vais conduire demain.

Il faut conduire.

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Les modaux se conjuguent dans tous les temps, mais certains temps ont des valeurs fréquentes : conditionnel pour la politesse ou l’hypothèse, passé composé pour une modalité située dans le passé, futur pour une nécessité/possibilité à venir. La modalité se combine avec l’infinitif, qui reste inchangé.

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Quelle phrase illustre l’usage du conditionnel pour la politesse ?

Je veux comprendre.

Je voudrais comprendre.

J’ai voulu comprendre.

Je vais vouloir comprendre.

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Avec un infinitif, la négation peut viser le modal ou l’action. Le plus courant est ne… pas autour du modal conjugué : cela nie la possibilité/obligation/volonté. Pour nier l’action à l’infinitif, on utilise ne pas + infinitif après le modal : cela garde la modalité mais interdit/refuse l’action. La différence change le sens.

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Quelle lecture correspond à « Je ne peux pas partir » ?

Option de rester (laissons l’action possible)

Négation de la possibilité : impossible / pas autorisé

Politesse atténuée

Obligation renforcée

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