Une lettre muette est une lettre écrite qui ne se prononce pas à l’oral. Elle sert souvent à marquer l’orthographe, la grammaire ou l’histoire d’un mot. En français, on trouve des lettres muettes surtout en fin de mot et parfois à l’intérieur d’un mot. Comprendre les lettres muettes aide à lire et à écrire sans changer le sens ou la forme des mots.

En français, de nombreux mots terminés par une consonne écrite ne prononcent pas cette consonne. Ce phénomène concerne souvent les mots courts et les terminaisons fréquentes. L’écriture reste, mais la prononciation s’arrête sur la voyelle ou sur le son précédant la consonne.

Règle	Exemple
En fin de mot, une consonne écrite reste souvent muette.	Le chat dort.
En fin de mot, un groupe de consonnes peut garder une lettre muette.	Le blanc est froid.

Le « e » à la fin d’un mot est presque toujours muet en français standard. Il peut influencer le rythme ou la syllabation, mais il ne se prononce pas comme une voyelle pleine. Dans certains contextes formels ou poétiques, il peut se réaliser légèrement, mais dans la parole courante, il reste muet.

Règle	Exemple
Le « e » final d’un mot ne se prononce pas en français courant.	La porte est fermée.
Le « e » final ne se prononce pas après une voyelle dans un mot.	J’aimée arrive.

Le « s » en fin de mot est généralement muet et sert à marquer le pluriel ou certaines formes grammaticales. On l’écrit pour distinguer le pluriel du singulier, mais on ne l’entend pas à l’oral. Il peut cependant se lier au mot suivant si le mot suivant commence par une voyelle.

Règle	Exemple
Le « s » final marque le pluriel à l’écrit mais ne se prononce pas.	Les chats dorment.
Le « s » final peut se prononcer par liaison devant une voyelle.	Les amis arrivent.

Le « t » en fin de mot est souvent muet dans les noms, les adjectifs et de nombreux mots fréquents. On l’entend normalement seulement en cas de liaison ou dans des mots où il fait partie d’un son différent. À l’écrit, il reste pour l’orthographe et parfois pour distinguer des formes.

Règle	Exemple
Le « t » final d’un mot est généralement muet.	Le vert est clair.
Le « t » final peut se prononcer par liaison devant une voyelle.	Le petit enfant dort.

Le « d » final est souvent muet, surtout après un « n » comme dans « grand » ou dans des mots comme « froid ». Il reste écrit pour l’accord ou pour distinguer des mots, mais à l’oral, il ne se réalise pas. Cette règle est stable dans la plupart des variétés du français.

Règle	Exemple
Le « d » final est muet, surtout après « n ».	Mon grand frère arrive.
Le « d » final est muet dans certains adjectifs et noms.	Le son est froid.

Le « x » final est muet dans la grande majorité des mots et sert souvent à marquer le pluriel ou des formes anciennes. Il peut apparaître dans des mots courants où il ne se prononce pas du tout. Dans certains cas rares, « x » se prononce, mais ce n’est pas la règle générale.

Règle	Exemple
Le « x » final ne se prononce pas et marque souvent le pluriel.	Les prix sont bas.
Le « x » final ne se prononce pas dans des mots comme « deux ».	J’ai deux chats.

Certains groupes de lettres sont muets ou partiellement muets, surtout en fin de mot ou avant une consonne. « -nt » dans les verbes au présent, « -ps » et « -pt » dans certains mots gardent une écriture historique. Souvent, seule une partie du groupe se prononce, ou le groupe entier reste silencieux.

Mot/groupe	Définition	Exemple
-nt	Dans les verbes au présent, « -nt » est muet à la troisième personne du pluriel.	Ils parlent doucement.
-ps / -pt	Dans certains mots, « p » est muet et seul le reste se prononce.	Le temps passe vite.
-aux	« x » est muet et la terminaison marque le pluriel.	Les chevaux courent.

À l’intérieur d’un mot, certaines lettres restent muettes par tradition ou par évolution. C’est fréquent avec « h » non aspiré, « p » dans « compt » ou « bapt », et « t » dans « vingt ». L’orthographe conserve la lettre, mais la prononciation ne la réalise pas.

Mot/groupe	Définition	Exemple
h non aspiré	Le « h » non aspiré est muet et permet l’élision et la liaison.	L’homme arrive.
p muet	Le « p » de certains mots est muet à l’oral.	Il compte les pièces.
t muet	Le « t » de « vingt » est muet sauf en liaison.	Vingt élèves entrent.

La liaison permet de prononcer une consonne normalement muette quand le mot suivant commence par une voyelle. Cela crée un enchaînement sonore sans changer l’orthographe. Les liaisons sont fréquentes avec les déterminants, les adjectifs et les mots grammaticaux.

Règle	Exemple
Une consonne muette peut se prononcer en liaison devant une voyelle.	Nos amis arrivent.
La liaison ne change pas l’orthographe du mot.	Un grand arbre pousse.

Les lettres muettes structurent l’orthographe française sans toujours se prononcer. En fin de mot, « e », « s », « t », « d » et « x » sont souvent muets. Les groupes comme « -nt » et « -ps » gardent une écriture stable, et la liaison rend parfois audible une consonne normalement silencieuse.