Un auxiliaire est un verbe qui sert à construire une autre forme verbale. Il ne porte pas seul l’idée principale de l’action. Dans une phrase comme j’ai parlé, l’action importante est parlé et l’auxiliaire avoir sert à placer cette action dans un temps composé. Les auxiliaires apparaissent aussi dans d’autres constructions, par exemple avec un participe passé ou avec un infinitif. Ils donnent à la phrase son temps, son aspect ou sa structure grammaticale.

Avoir est l’auxiliaire le plus courant en français. Il sert avec la plupart des verbes pour former le passé composé, le plus-que-parfait, le futur antérieur et le conditionnel passé. On construit la forme avec avoir conjugué + participe passé du verbe principal. On dit j’ai mangé, nous avions fini, elle aura compris, vous auriez répondu. Le verbe principal reste au participe passé, comme dans Participe Passé.

Être sert d’auxiliaire avec plusieurs verbes de mouvement comme aller, venir, arriver, partir, entrer et sortir. Il sert aussi avec des verbes qui expriment un changement d’état, comme naître, mourir, devenir et tomber. Avec beaucoup de verbes pronominaux, l’auxiliaire est aussi être, par exemple se lever, se laver, s’habiller. La forme générale est être conjugué + participe passé.

Le choix dépend du verbe et de sa construction. Les verbes qui expriment un déplacement, une entrée dans un lieu, une sortie, un changement d’état ou un mouvement vers un autre état prennent souvent être. La plupart des autres verbes prennent avoir. Certains verbes changent d’auxiliaire selon leur sens. Sortir prend être dans il est sorti, mais avoir dans il a sorti la voiture. Monter, descendre, passer, rentrer et retourner suivent le même type de contraste. Les constructions verbales étudiées dans Constructions verbales montrent souvent ces différences.

Avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet. On ajoute e au féminin singulier, s au masculin pluriel, es au féminin pluriel. On dit elle est arrivée, ils sont partis, elles sont parties. Le participe passé change donc selon le genre et le nombre du sujet, comme dans Accord du passé.

Avec avoir, le participe passé reste en général invariable. On dit j’ai parlé, nous avons fini, ils ont vendu. L’accord apparaît seulement si le complément d’objet direct est placé avant le verbe. On dit les lettres que j’ai écrites, la robe qu’il a achetée. Quand le complément d’objet direct est après le verbe, il n’y a pas d’accord. On dit j’ai écrit les lettres.

Au présent, être donne je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. Avoir donne j’ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont. Au passé simple, on rencontre je fus et j’eus dans les récits écrits. Au futur, être donne je serai, tu seras, il sera, nous serons, vous serez, ils seront et avoir donne j’aurai, tu auras, il aura, nous aurons, vous aurez, ils auront. Au conditionnel, être donne je serais, tu serais, il serait, nous serions, vous seriez, ils seraient et avoir donne j’aurais, tu aurais, il aurait, nous aurions, vous auriez, ils auraient.

Dans un temps composé, l’auxiliaire porte le temps et la personne, tandis que le verbe principal reste au participe passé. On obtient donc une structure comme auxiliaire conjugué + participe passé. Le passé composé exprime souvent une action terminée dans le présent raconté. Le plus-que-parfait place cette action avant un autre moment passé. Le futur antérieur présente une action achevée dans l’avenir. Le conditionnel passé sert souvent à parler d’une action hypothétique déjà terminée. Avec des verbes réguliers et irréguliers, la forme du participe passé vient du verbe principal, comme dans Verbes réguliers et Verbes irréguliers.

Le français utilise aussi des tournures proches de l’auxiliaire pour exprimer le déroulement, le passé récent et le futur proche. Être en train de + infinitif insiste sur une action en cours, comme je suis en train de lire. Venir de + infinitif exprime un passé très récent, comme nous venons d’arriver. Aller + infinitif sert pour le futur proche, comme elle va partir. Ces tournures ne fonctionnent pas comme un temps composé classique, mais elles placent l’action dans le temps avec une structure verbale stable. Les verbes comme aller et venir font partie des formes fréquentes à reconnaître dans Verbes irréguliers.

Être, avoir, aller et venir apparaissent partout en français. Être sert pour l’existence, l’état, l’identification et l’auxiliaire. Avoir sert pour la possession, l’âge, certaines expressions et l’auxiliaire. Aller sert pour le mouvement et pour le futur proche. Venir sert pour l’arrivée, l’origine et le passé récent. Ces verbes reviennent dans des phrases simples, dans les temps composés et dans plusieurs constructions courantes, ce qui les rend essentiels à reconnaître rapidement.