En français, une hypothèse est une situation imaginée qui peut être possible ou impossible selon le contexte. On choisit le temps et le mode selon le degré de probabilité que l’on veut exprimer. Une hypothèse peut porter sur le présent, le futur ou le passé. L’hypothèse structure la phrase autour d’une condition et d’une conséquence.

Règle	Exemple
Une hypothèse structure la phrase autour d’une condition et d’une conséquence.	Si j’ai le temps, je viens.
Le choix des temps indique si l’hypothèse est vue comme possible, moins probable ou irréelle.	Si je savais, je viendrais.
On peut formuler des hypothèses sans si, avec des tours comme au cas où ou supposons que.	Au cas où tu passerais, laisse un message.

Pour une hypothèse vue comme possible, on utilise si avec le présent de l’indicatif et la conséquence au présent, au futur ou à l’impératif. Ce schéma décrit une situation que le locuteur considère réalisable. La condition peut être en cours ou à venir. La phrase reste ancrée dans la logique du quotidien.

Règle	Exemple
Si + présent peut donner une conséquence au présent.	Si je finis tôt, je rentre.
Si + présent peut donner une conséquence au futur.	Si je finis tôt, je rentrerai.
Si + présent peut donner une conséquence à l’impératif.	Si tu finis tôt, appelle-moi.

Pour une hypothèse moins sûre ou plus distante, on utilise si avec l’imparfait et la conséquence au conditionnel présent. Le locuteur présente la situation comme incertaine, hypothétique ou dépendante de circonstances non réalisées. Ce tour sert souvent à être plus poli ou plus prudent. L’effet est de mettre de la distance avec la réalisation.

Règle	Exemple
Si + imparfait exprime une condition hypothétique dans le présent ou le futur.	Si j’avais le temps, je t’aiderais.
La conséquence au conditionnel présent exprime ce qui arriverait dans cette hypothèse.	Si elle venait, nous serions contents.
Ce schéma sert aussi à atténuer une demande ou une proposition.	Si tu pouvais m’expliquer, ce serait gentil.

Pour une hypothèse irréelle du passé, on utilise si avec le plus-que-parfait et la conséquence au conditionnel passé. On parle d’un fait qui n’a pas eu lieu et d’une conséquence qui n’a pas eu lieu non plus. Ce schéma sert à exprimer le regret, le reproche ou la spéculation sur un passé différent. La logique est celle du non-accompli.

Règle	Exemple
Si + plus-que-parfait pose une condition non réalisée dans le passé.	Si j’avais su, je ne serais pas venu.
Le conditionnel passé donne la conséquence non réalisée dans le passé.	Si nous avions pris le train, nous serions arrivés à l’heure.
Ce schéma exprime souvent le regret.	Si tu m’avais appelé, j’aurais pu t’aider.

Le conditionnel présente un fait comme dépendant d’une condition, formulée ou implicite. Il sert aussi à adoucir un propos, exprimer un souhait ou rapporter une information non confirmée. On distingue le conditionnel présent et le conditionnel passé selon le temps de la conséquence. Le conditionnel est le pivot des hypothèses avec si imparfait et des regrets au passé.

Règle	Exemple
Le conditionnel présent exprime une conséquence supposée ou un souhait.	Je voudrais un café.
Le conditionnel présent atténue une demande ou un avis.	Il serait mieux de partir maintenant.
Le conditionnel passé exprime une conséquence supposée dans le passé.	Elle aurait oublié le rendez-vous.

Le conditionnel présent se forme à partir du radical du futur simple avec les terminaisons de l’imparfait. Le conditionnel passé se construit avec avoir ou être au conditionnel présent plus le participe passé. Le choix de avoir ou être suit les règles du passé composé. La maîtrise de ces formes permet de construire des hypothèses stables.

Sujet	Forme	Exemple
je	je parlerais	Si j’avais le temps, je parlerais avec toi.
tu	tu finirais	Si tu travaillais ici, tu finirais plus tôt.
il/elle/on	il viendrait	S’il pouvait, il viendrait demain.
nous	nous serions venus	Si nous avions su, nous serions venus plus tôt.
vous	vous auriez fait	Si vous aviez compris, vous auriez fait attention.
ils/elles	ils seraient arrivés	S’ils avaient pris un taxi, ils seraient arrivés à temps.

Pour exprimer un souhait, on utilise souvent le conditionnel présent avec vouloir, aimer, préférer ou désirer. Ce tour peut viser la politesse ou un désir plus hypothétique. Le subjonctif peut apparaître après que, selon le verbe. Le souhait se rapproche de l’hypothèse quand il imagine un autre état.

Mot/Phrase	Définition	Exemple
je voudrais	Le locuteur exprime un souhait ou une demande polie.	Je voudrais partir plus tôt.
j’aimerais	Le locuteur exprime un désir, souvent avec nuance.	J’aimerais comprendre cette règle.
je préférerais	Le locuteur exprime une préférence hypothétique.	Je préférerais rester ici.
je désirerais	Le locuteur exprime un désir de façon formelle ou littéraire.	Je désirerais une réponse rapide.

Le regret s’exprime typiquement avec si + plus-que-parfait et conditionnel passé. On peut aussi utiliser devoir ou pouvoir au conditionnel passé pour marquer ce qui aurait dû ou aurait pu se passer. Le regret pointe vers une alternative non réalisée dans le passé. Ce mécanisme s’appuie sur l’irréel du passé.

Règle	Exemple
Le regret utilise si + plus-que-parfait et conditionnel passé.	Si j’avais travaillé plus, j’aurais réussi.
devoir au conditionnel passé exprime ce qui aurait été préférable.	Tu aurais dû m’attendre.
pouvoir au conditionnel passé exprime une possibilité manquée.	J’aurais pu t’appeler plus tôt.

Le français propose des alternatives à si pour varier l’expression de l’hypothèse. Au cas où se construit avec le conditionnel et introduit une précaution. À condition que et pourvu que se construisent avec le subjonctif et introduisent une condition. Supposons que ouvre une hypothèse de façon explicite.

Mot/Phrase	Définition	Exemple
au cas où	Le locuteur prévoit une possibilité et prend une précaution.	Au cas où il pleuvrait, je prendrai un parapluie.
à condition que	La conséquence dépend d’une condition, avec le subjonctif.	Tu peux sortir à condition que tu aies fini.
pourvu que	Le locuteur exprime un souhait lié à une condition, avec le subjonctif.	Pourvu qu’il ne soit pas trop tard.
supposons que	Le locuteur pose une hypothèse pour raisonner.	Supposons que tu arrives en retard, que fais-tu ?

Le choix entre futur, conditionnel et subjonctif change le degré de certitude et la posture du locuteur. Le futur indique une conséquence attendue, le conditionnel une conséquence hypothétique, le subjonctif une conséquence envisagée sous condition ou volonté. Dans une même situation, changer le temps peut changer l’interprétation. La précision vient de l’accord entre le sens voulu et la construction.

Règle	Exemple
Le futur marque une conséquence prévue si la condition est réalisée.	Si tu viens, nous mangerons ensemble.
Le conditionnel marque une conséquence possible ou incertaine.	Si tu venais, nous mangerions ensemble.
Le subjonctif dépend d’une volonté, d’un doute ou d’une condition introduite par que.	Je veux que tu viennes demain.