L’imparfait sert à parler d’actions passées qui duraient, se répétaient ou décrivaient un contexte. Il pose un arrière-plan dans le passé, souvent opposé à un événement ponctuel. On l’utilise pour les habitudes, les descriptions et les situations en cours dans le passé. C’est le temps du cadre narratif dans un récit au passé.

Règle	Exemple
On utilise l’imparfait pour une habitude dans le passé.	Je prenais le train tous les matins.
On utilise l’imparfait pour une description dans le passé.	Il faisait froid et la rue était vide.
On utilise l’imparfait pour une action en cours interrompue par un événement.	Je lisais quand il a sonné.

L’imparfait se forme avec le radical de la première personne du pluriel au présent, plus les terminaisons de l’imparfait. Cette règle s’applique à presque tous les verbes réguliers et irréguliers. Les terminaisons sont les mêmes pour tous les groupes. L’orthographe du radical peut changer pour garder la prononciation.

Sujet	Forme	Exemple
je	radical + ais	Je parlais doucement.
tu	radical + ais	Tu finissais tôt.
il, elle, on	radical + ait	Elle choisissait une couleur.
nous	radical + ions	Nous mangions ici.
vous	radical + iez	Vous écriviez une lettre.
ils, elles	radical + aient	Ils attendaient le bus.

Pour former l’imparfait, on prend le radical de « nous » au présent: « parlons » donne « parl- », « finissons » donne « finiss- », « prenons » donne « pren- ». On ajoute ensuite les terminaisons de l’imparfait. Certains verbes changent légèrement pour des raisons phonétiques, mais la règle de base reste le radical de « nous ».

Verbe	Radical de nous	Exemple
parler	parl-	Je parlais avec lui.
finir	finiss-	Nous finissions le travail.
prendre	pren-	Vous preniez le café ici.
avoir	av-	Il avait raison.
être	ét-	Nous étions contents.

Les terminaisons de l’imparfait sont : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Elles sont régulières et identiques pour tous les groupes. La terminaison « -aient » se prononce comme « -ait ». « -ions » et « -iez » se distinguent surtout à l’écrit.

Sujet	Terminaison	Exemple
je	-ais	Je regardais la mer.
tu	-ais	Tu marchais lentement.
il, elle, on	-ait	On discutait de tout.
nous	-ions	Nous partions tôt.
vous	-iez	Vous lisiez tranquillement.
ils, elles	-aient	Elles jouaient dehors.

Les verbes en -ger ajoutent un « e » devant « a » et « o » pour garder le son [ʒ] à l’imparfait. Cela concerne « nous » et « vous », car les terminaisons commencent par « i » dans les autres personnes. Ce « e » est orthographique, il ne change pas le sens. Sans ce « e », la prononciation changerait.

Règle	Exemple
Les verbes en -ger conservent le son avec « -eions » et « -eiez ».	Nous mangions chez lui.
Les verbes en -ger conservent le son avec « -eait » pour « il » si besoin d’un mot dérivé.	La neige changeait la route.

Les verbes en -cer mettent une cédille « ç » devant « a » et « o » à l’imparfait pour garder le son [s]. Cela s’applique surtout à « nous » et « vous » : « nous commencions », « vous commenciez ». La cédille ne s’ajoute pas devant « i » ou « e ». C’est une règle d’orthographe et de prononciation.

Règle	Exemple
Les verbes en -cer gardent le son avec « ç » devant « i-o-n-s » et « i-e-z ».	Nous commencions à parler.
La cédille ne s’ajoute pas devant « i » dans « il commençait ».	Il commençait une histoire.

« Être » est irrégulier au présent, mais à l’imparfait son radical est « ét- » avec les terminaisons régulières. Cette forme s’applique à toutes les personnes sans exception. C’est la base pour les descriptions et l’état dans le passé. « Nous étions » et « vous étiez » sont fréquents dans le récit.

Sujet	Forme	Exemple
je	étais	J’étais fatigué ce matin-là.
tu	étais	Tu étais chez toi.
il, elle, on	était	Elle était heureuse.
nous	étions	Nous étions en retard.
vous	étiez	Vous étiez à la gare.
ils, elles	étaient	Ils étaient en vacances.

L’imparfait exprime une action répétée ou habituelle dans le passé. On le trouve souvent avec des marqueurs comme « tous les », « chaque », « souvent », « d’habitude ». Ce n’est pas la répétition elle-même qui impose l’imparfait, mais l’idée d’habitude dans le contexte. Le passé composé décrit plutôt une occurrence spécifique.

Mot/Phrase	Définition	Exemple
tous les jours	Une action se répétait chaque jour dans le passé.	Nous nous retrouvions tous les jours.
chaque matin	Une action se répétait chaque matin dans le passé.	Il lisait le journal chaque matin.
souvent	Une action revenait fréquemment dans le passé.	Elles venaient souvent ici.
d’habitude	Une action était la norme dans le passé.	Je travaillais d’habitude le samedi.

L’imparfait sert à décrire un cadre, un paysage, une météo, une ambiance ou des états dans le passé. Il présente des informations comme un arrière-plan stable. Dans un récit, il installe le décor pendant qu’un autre temps peut marquer l’événement principal. Les verbes d’état et de perception prennent souvent l’imparfait dans ce rôle.

Mot/Phrase	Définition	Exemple
faire (météo)	On décrit la météo dans le passé.	Il faisait beau ce jour-là.
être	On décrit une situation ou un état dans le passé.	La maison était calme.
avoir	On décrit un ressentit ou une possession dans le passé.	J’avais faim.
sembler	On décrit une impression dans le passé.	Tout semblait facile.

L’imparfait exprime une action en cours dans le passé, souvent en contraste avec une action ponctuelle. La structure typique est : imparfait pour l’action en cours, passé composé pour l’événement. Cela correspond à « background » et « foreground » dans une narration. Ce contraste permet de situer un événement dans un contexte.

Règle	Exemple
L’imparfait pose l’action en cours, le passé composé marque l’interruption.	Je dormais quand le téléphone a sonné.
L’imparfait décrit la situation, le passé composé introduit le changement.	Il pleuvait et soudain il est parti.

L’imparfait décrit la durée, l’habitude ou le cadre, le passé composé décrit un fait terminé et daté. Le choix dépend du point de vue du locuteur, pas seulement de la longueur réelle de l’action. Dans une histoire, l’imparfait installe et le passé composé fait avancer. Une même action peut changer de temps si l’intention change.

Règle	Exemple
L’imparfait exprime une habitude dans le passé.	Je prenais le bus le lundi.
Le passé composé exprime un événement unique et terminé.	J’ai pris le bus lundi.
L’imparfait décrit le contexte, le passé composé marque l’événement principal.	La salle était pleine et le spectacle a commencé.