Los adjetivos demostrativos indican la ubicación de un sustantivo en relación con las personas del discurso. En portugués estándar, usamos formas diferentes para lo que está cerca de quien habla, cerca de quien escucha y lejos de ambos. Esta elección crea claridad sobre de qué objeto estamos hablando. También usamos demostrativos para identificar los elementos ya mencionados.

Los demostrativos concuerdan con el sustantivo en género y número. Las formas básicas son masculinas y femeninas, en singular y en plural. La elección correcta mantiene la frase natural y evita la ambigüedad.

El sistema clásico forma un cuadro de tres demostraciones principales: proximidad del hablante, proximidad del oyente y distancia. Este marco se aplica tanto a personas como a objetos, si la referencia es clara. También funciona para ideas en una conversación o texto.

"Ese" suele marcar referencia a algo ya mencionado o a punto de ser explicado. "Este" puede introducir una idea nueva que será desarrollada. "Aquel" puede retomar una idea más distante en el texto o en la conversación.

En situaciones presenciales, "este" apunta al espacio del hablante y "ese" al espacio del oyente. "Aquel" aparece cuando el objeto está alejado de ambas personas. El contraste se hace más evidente con gestos o contexto visual.

"De + demostrativo" forma expresiones como "de este", "de ese" y "de aquel". Estas formas indican posesión, origen o otra relación con el sustantivo, manteniendo la idea de proximidad o distancia. La contracción sigue el mismo marco de "este", "ese" y "aquel".

"A + aquel" forma "àquele" con crase, normalmente cuando equivale a "para aquel" o "aquela" con preposición. La crase aparece cuando la regencia pide "a" y el demonstrativo es "aquel". La elección depende de la estructura de la frase.

"Esto", "eso" y "aquello" funcionan como pronombres demostrativos neutros, refiriéndose a ideas, hechos o enunciados, no a un sustantivo concreto. "Esto" está cerca del hablante, "eso" cerca del oyente o del discurso inmediato, y "aquello" más lejos. Estas formas no concuerdan en género.

Cuando usamos el demostrativo antes del sustantivo, éste funciona como adjetivo demostrativo. Identifica cuál elemento del grupo estamos seleccionando en la frase. La orden típica es demostrativo + sustantivo.

En el portugués brasileño hablado, «esse» puede aparecer con alta frecuencia para referencia general, especialmente al hablar rápido. En el portugués europeo, el contraste entre «este» y «ese» tiende a mantenerse más en situaciones formales. En ambos casos, el sistema de tres puntos continúa existiendo como base.