Un verbo pronominal reflexivo indica que el sujeto realiza la acción sobre sí mismo. El verbo se forma con un pronombre reflexivo que concuerda con el sujeto. En francés, las formas pronominales se escriben con « se » en el infinitivo. El conjunto « pronombre reflexivo + verbo » forma una unidad gramatical.

Los pronombres reflexivos son « me, te, se, nos, os » y concuerdan con la persona del sujeto. Se colocan justo antes del verbo conjugado. Con un infinitivo, se colocan antes del infinitivo y no antes del verbo principal. Conservan su forma incluso en el pretérito perfecto compuesto.

En presente, el pronombre reflexivo precede al verbo conjugado. La conjugación sigue las reglas del verbo correspondiente, aquí típicamente un verbo regular en -er como « lavarse ». El acuerdo del pronombre sigue siendo esencial para mantener el sentido reflexivo. Las oraciones afirmativas mantienen el orden « sujeto + pronombre reflexivo + verbo ».

En el pretérito perfecto compuesto, los verbos pronominales se conjugan con « être ». El pronombre reflexivo permanece delante del verbo auxiliar. El participio pasado concuerda con el sujeto si el complemento directo está antepuesto y se refiere, de lo contrario permanece invariable. Para un verbo como « levantarse » sin complemento directo antepuesto, no hay acuerdo adicional.

En la negación, « ne » se coloca delante del pronombre reflexivo y « pas » después del verbo conjugado. Con el pretérito perfecto compuesto, « ne » viene delante del pronombre y « pas » después del auxiliar « être ». El conjunto « ne + pronombre reflexivo + verbo » enmarca el verbo en el tiempo concernido. La estructura se mantiene estable para expresar una acción no realizada por el sujeto sobre sí mismo.

En el imperativo afirmativo, el pronombre reflexivo se coloca después del verbo con un guion y cambia de forma para la segunda persona del singular en « toi ». En el imperativo negativo, el pronombre vuelve a ir antes del verbo y mantiene la forma « te ». El orden de las palabras depende por lo tanto del tipo de imperativo, afirmativo o negativo. El acuerdo del verbo sigue a la persona a la que se dirige.

Un verbo es reflexivo verdadero cuando el sujeto y el objeto son la misma persona o cosa en el sentido de la frase. La acción regresa directamente al sujeto, a menudo con verbos como « lavarse », « mirarse », « hacerse daño ». Este tipo de uso corresponde más claramente a la idea de un reflejo gramatical. La identificación del sentido permite elegir correctamente la construcción.

En francés, se usa frecuentemente un verbo reflexivo con un artículo definido delante de una parte del cuerpo, y no un adjetivo posesivo. El pronombre reflexivo ya marca la pertenencia del sujeto. La construcción típica es « se + verbo + artículo definido + parte del cuerpo ». Esto evita la repetición del poseedor en la oración.

Algunos verbos pronominales tienen un sentido idiomático que no es estrictamente un reflejo, pero se construye de la misma manera. Estas expresiones se memorizan como unidades, porque el pronombre reflexivo forma parte del sentido. El uso correcto depende del conocimiento de la construcción, no solo de la lógica del reflejo. El contexto determina la interpretación en la oración.

Cuando un verbo pronominal está en infinitivo después de otro verbo, el pronombre reflexivo se coloca antes del infinitivo. El verbo principal se conjuga normalmente y no interrumpe el grupo « se + infinitivo ». Esta regla también se aplica con construcciones verbales como « ir », « poder », « querer ». El infinitivo mantiene « se » como marcador.