wissen is the German verb used to express knowing facts, information, or how to do something in a factual sense. It is a highly irregular verb and is essential for distinguishing between factual knowledge (wissen) and acquaintance or familiarity (kennen).
- Meaning: to know (facts, information, how to do something)
- Type: irregular, auxiliary-style conjugation
- Distinction: wissen = factual knowledge; kennen = to be acquainted with
wissen expresses knowledge of facts or information, not familiarity.
Conjugation of wissen
wissen has a unique stem change in the present tense and typical -en endings for the plural. The “s” changes to “ß” after the “wei-” stem in singular and third-person forms.
| Person | Present | Simple Past | Past Participle |
|---|---|---|---|
| ich | weiß | wusste | gewusst |
| du | weißt | wusstest | gewusst |
| er/sie/es | weiß | wusste | gewusst |
| wir | wissen | wussten | gewusst |
| ihr | wisst | wusstet | gewusst |
| sie/Sie | wissen | wussten | gewusst |
The correct form is ich weiß.
The past tense stem is 'wusst-' (wusste, wussten...).
Present Tense Usage
Use wissen in the present tense to talk about knowing facts, information, or how to do something.
Examples:
- Ich weiß die Antwort. (I know the answer.)
- Weißt du, wann der Zug kommt? (Do you know when the train arrives?)
- Wir wissen, wie man das macht. (We know how to do that.)
You use wissen for facts or information, not for knowing people.
Simple Past Usage
In written language or formal speech, wissen is used in its simple past form to express “knew (facts).”
Examples:
- Er wusste die Wahrheit. (He knew the truth.)
- Hattet ihr das gewusst? (Had you known that?)
Key Phrase: Ich weiß nicht
One of the most common expressions with wissen is Ich weiß nicht (I don’t know).
- Use wissen for factual knowledge or information.
- Remember the stem changes: weiß-, weißt-, wissen, wisst-.
- Use wissen (not kennen) when talking about knowing facts or “knowing how.”
wissen
- Correct: "wissen"
- Incorrect: "kennen", "verstehen"
- Answer: "To express knowing a fact, use 'wissen'."
- Prompt: "Which are correct meanings/usages of 'wissen'?"
- Correct: ["to know facts", "to know how (to do something)", "to be aware"]
- Incorrect: ["to meet", "to remember"]
- Answer: "'wissen' is used for knowing facts, how, and being aware."
- Prompt: "Select correct present tense forms of 'wissen'."
- Correct: ["ich weiß", "du weißt", "er weiß", "wir wissen", "ihr wisst", "sie wissen"]
- Incorrect: ["ich wissen", "du weißst"]
- Answer: "Correct forms: ich weiß, du weißt, er weiß, wir wissen, ihr wisst, sie wissen."
- Correct: "wusste, wusstest, wussten, wusstet, wussten"
- Incorrect: "weißte, wissete"
- Answer: "The past forms are 'wusste, wusstest, wussten, wusstet, wussten.'"
- Prompt: "When do you use 'wissen' in present tense?"
- Correct: ["To say you know a fact", "To know information", "To know how to do something"]
- Incorrect: ["To know a person", "To express liking"]
- Answer: "Use 'wissen' when knowing facts, info, or how—in present tense."
- Prompt: "Give examples of 'wissen' in simple past."
- Correct: ["Er wusste die Antwort.", "Wir wussten das.", "Sie wussten es nicht."]
- Incorrect: ["Er weiß die Antwort.", "Wir kennen ihn."]
- Answer: "Correct: 'Er wusste die Antwort.' etc. (Not 'Er weiß...')"
| Person | Present | Past | Past Participle |
|---|---|---|---|
| ich | weiß | wusste | gewusst |
| du | weißt | wusstest | gewusst |
| er/sie/es | weiß | wusste | gewusst |
| wir | wissen | wussten | gewusst |
| ihr | wisst | wusstet | gewusst |
| sie/Sie | wissen | wussten | gewusst |
- Ich weiß die Antwort. (I know the answer.)
- Weißt du, wo er wohnt? (Do you know where he lives?)
- Wir wissen, wie man das macht. (We know how to do that.)
- Sie wussten nicht, was passiert ist. (They didn’t know what happened.)
- wissen: to know facts, information, or how (something works)
- kennen: to know/be familiar with people, places, or things
- Prompt: "Which meanings apply to 'wissen'?"
- Correct: ["to know facts", "to be aware", "to know how (to do something)"]
- Incorrect: ["to meet", "to remember"]
- Prompt: "Which verb means 'to know (a fact)'?"
- Correct: "wissen"
- Incorrect: ["kennen", "erfahren"]
- Prompt: "Select correct present forms of wissen."
- Correct: ["ich weiß", "du weißt", "er weiß", "wir wissen", "ihr wisst", "sie wissen"]
- Incorrect: ["ich wissen", "du weißst"]
- Correct: "wusste, wusstest, wussten, wusstet, wussten"
- Incorrect: "wissete, weißte"
#Usage wissen
- When do you use wissen? To express knowledge of facts or information.
Wissen in Context: Must-Know Expressions
- Ich weiß nicht. (I don’t know.)
- Weißt du …? (Do you know…?)
- Wir wissen, dass … (We know that …)
- Sie wusste die Antwort. (She knew the answer.)
- Hast du das gewusst? (Did you know that?)
wissen is essential for expressing factual knowledge in German. Its unique conjugation and specific usage set it apart from other “to know” verbs.
- wissen means to know facts or information (not to be familiar with).
- It’s irregular: ich weiß, du weißt, er weiß; wir wissen, ihr wisst, sie wissen.
- Use wissen for things like knowledge of answers, rules, or “knowing how.”