Essen means “to eat” and is essential for talking about meals and food in German. It’s an irregular (strong) verb with special forms, especially in the present tense and past tenses.
Conjugation Overview
| Tense | Singular | Plural |
|---|---|---|
| Infinitive | essen | |
| Present | ich esse | wir essen |
| du isst | ihr esst | |
| er/sie/es isst | sie/Sie essen | |
| Simple Past | ich aß | wir aßen |
| du aßest/ aßt | ihr aßt | |
| er/sie/es aß | sie/Sie aßen | |
| Past Participle | gegessen | |
| Perfekt | (haben) gegessen | (haben) gegessen |
- Present: essen is irregular: stem changes (ess- → isst) for 2nd/3rd person sing.
- Past: The simple past stem is “aß” with regular endings.
- Perfekt: Uses haben + gegessen.
*essen* is conjugated as ich esse, du isst, er/sie/es isst, wir essen, ihr esst, sie essen.
The simple past of *essen* is ich aß, du aßest, er aß, wir aßen...
Present Tense Usage
Use the present for current actions or regular routines:
- ich esse – I eat / am eating
- du isst – You eat / are eating
- er/sie/es isst – He/she/it eats / is eating
- wir essen – We eat
- ihr esst – You all eat
- sie essen – They eat
Example:
Wir essen jeden Tag Brot.
(We eat bread every day.)
Simple Past (Präteritum)
For stories or reports about the past, use:
- ich aß
- du aßest
- er/sie/es aß
- wir aßen
- ihr aßt
- sie/Sie aßen
Example:
Gestern aßen wir Pizza.
(Yesterday we ate pizza.)
Perfekt (Past Participle)
In spoken German, the Perfekt is more common for past events:
- haben + gegessen
| Subject | Example |
|---|---|
| ich | Ich habe gegessen. |
| du | Du hast gegessen. |
| er/sie/es | Er hat gegessen. |
| wir | Wir haben gegessen. |
| ihr | Ihr habt gegessen. |
| sie/Sie | Sie haben gegessen. |
Example:
Wir haben Sushi gegessen.
(We ate sushi.)
The past participle of *essen* is *gegessen*.
Summary
- essen = to eat, is a core German verb for food/meals.
- It’s irregular: present stem changes (du isst, er isst), past = aß, past participle = gegessen.
- Use essen to describe eating in all time frames: present, past (aß/hatte gegessen), future (contextual present).
*essen* is used like this: Wir essen morgen ..., Sie haben gegessen, Ich esse..., Früher aß ich....