In German, negative commands are issued using the imperative mood with the word „nicht“ for most verbs, or „kein/keine“ for commands involving nouns.
- For regular verb commands, place „nicht“ after the verb.
- For noun-related commands, use the appropriate form of „kein/keine“ in place of the article.
Examples:
- Positive: „Geh!“ (Go!)
- Negative: „Geh nicht!“ (Don’t go!)
- Positive: „Iss den Apfel!“ (Eat the apple!)
- Negative: „Iss den Apfel nicht!“ (Don’t eat the apple!)
- Positive: „Trink Wasser!“ (Drink water!)
- Negative: „Trink kein Wasser!“ (Don’t drink any water!)
Most negative commands use **„nicht“**.
Use the imperative form of the verb and add „nicht“ after it.
Use **„kein/keine“** for commands with nouns, not „nicht“.
Negative Commands with Verbs
For most verbs, the negative imperative is formed by placing „nicht“ directly after the imperative verb. Here’s how it looks for different subjects:
| Subject | Positive | Negative |
|---|---|---|
| du | Fahr! (Drive!) | Fahr nicht! (Don’t drive!) |
| ihr | Fahrt! (Drive!) | Fahrt nicht! (Don’t drive!) |
| Sie | Fahren Sie! | Fahren Sie nicht! |
Examples:
- Mach das Fenster zu! → Mach das nicht zu!
- Seid leise! → Seid nicht laut!
- Geben Sie mir das Buch! → Geben Sie mir das Buch nicht!
'nicht' goes right after the imperative verb.
Exercise:
Write negative commands for „lesen“ (to read) for du, ihr, and Sie.
Negative Commands with Nouns
When the command involves a noun and you want to prohibit it, use the negative article „kein“ (or „keine“, depending on gender/number) instead of a regular article, and don’t use „nicht“ after the noun.
| Noun Type | Positive | Negative |
|---|---|---|
| Masculine | Trink Kaffee! | Trink keinen Kaffee! |
| Feminine | Fahr eine Postkarte! | Fahr keine Postkarte! |
| Plural | Nimm Kekse! | Nimm keine Kekse! |
Examples:
- Positive: „Nimm den Stift!“
- Negative: „Nimm den Stift nicht!“ (verb negation with article)
- Positive: „Nimm Zucker!“ (no article)
- Negative: „Nimm keinen Zucker!“ (use kein for noun negation)
Use 'kein/keine' instead of the article—don't use 'nicht' after the noun.
Both 'Nehmt keine Bücher!' and 'Nehmt die Bücher nicht!' are possible.
Exercise:
Give the negative noun command (using „kein/keine“) for „Kuchen“ (cake) for du and ihr.
Summary
- Use „nicht“ after the imperative verb for most negative commands.
- For noun commands, replace the article with „kein/keine“—do not use „nicht“ after the noun.
- The pattern applies to du, ihr, and Sie forms of the imperative.
Trink keinen Kaffee! is correct because coffee is a noun, so 'kein' is used.
'Sei nicht glücklich!' and 'Sei nicht müde!' are correct for negative 'sein' commands.
Use 'nicht' for verbs, 'kein' for nouns; not both in the same command.
Both 'Nehmt keine Bücher!' and 'Nehmt die Bücher nicht!' are possible.
Conclusion
Negative commands in German are straightforward once you know the key rule: use „nicht“ after the verb for negating actions, and „kein/keine“ when negating the use of nouns.
- Use „nicht“ after the imperative verb for most negative commands.
- For negative commands with nouns, replace the article with „kein/keine“ (not „nicht“).
- This applies to all forms: du, ihr, and Sie.
'nicht' is the word used to form negative commands.
Use 'kein' when negating a noun in a command.
The correct form is 'Fahr nicht!'
For a noun, you use 'kein': 'Esst keine Kekse!'
'Komm nicht!', 'Kommt nicht!', and 'Kommen Sie nicht!' are all correct.
'Trink keinen Kaffee!' is correct—use 'kein' for the noun.
You can say 'Nimm keinen Zucker!' (noun negation) or 'Nimm Zucker nicht!' (verb negation); 'Nimm nicht Zucker!' is incorrect.