In French, *aimer means "to like" or "to love," expressing levels of affection or preference, while préférer* means "to prefer," indicating a stronger choice or priority between options. These verbs highlight subtle distinctions in expressing desires and tastes.
- aimer covers liking (with care) and loving; préférer is about choosing what you like best.
- Using aimer for preferences requires attention to context (e.g., aimer bien for casual liking).
- préférer signals stronger preference and is used when comparing desires.
*aimer* expresses liking/loving; *préférer* expresses preferring
You would use *préférer* to express a preference between two things.
Aimer: to like, to love
- aimer = to like (strongly), to love (with people/things)
- Positive, central for expressing affection or strong preference
- Can express both love (strong emotion) and liking (depending on context)
Usage
| Subject | Meaning for aimer |
|---|---|
| People | To love (romantically/familiarly) |
| Things/Activities | To like (often strongly); to love, if emphasis is strong |
For casual liking, use aimer bien or bien aimer for things/activities.
Example Sentences
- J’aime le chocolat. (I love/like chocolate.)
- J’aime mes enfants. (I love my children.)
- J’aime bien le jazz. (I like jazz [in a friendly way].)
- Elle aime voyager. (She likes/loves traveling.)
You soften it by adding 'bien' (e.g., *J’aime bien le café*).
Conjugation of Aimer (present)
| Subject | Conjugation | Example |
|---|---|---|
| Je | aime | J’aime la musique. |
| Tu | aimes | Tu aimes les films. |
| Il/Elle | aime | Il aime le sport. |
| Nous | aimons | Nous aimons voyager. |
| Vous | aimez | Vous aimez le chocolat. |
| Ils/Elles | aiment | Ils aiment la plage. |
The 'nous' form is 'aimons'.
Préférer: to prefer
- préférer = to prefer (expresses priority or stronger liking)
- Used when making comparisons or stating a choice
Usage
| Structure | Example | Meaning |
|---|---|---|
| Simple statement | Je préfère le thé. | I prefer tea. |
| Comparison | Je préfère le thé au café. | I prefer tea to coffee. |
| Activities/Choices | Elle préfère travailler tôt. | She prefers to work early. |
Use préférer when contrasting or highlighting a main preference.
Example Sentences
- Je préfère le thé au café. (I prefer tea to coffee.)
- Nous préférons voyager en été. (We prefer to travel in summer.)
- Il préfère écouter de la musique. (He prefers to listen to music.)
Use *préférer* for priority or comparisons.
You would say 'Elle préfère le chocolat.'
Conjugation of Préférer (present)
| Subject | Conjugation | Example |
|---|---|---|
| Je | préfère | Je préfère rester ici. |
| Tu | préfères | Tu préfères le thé? |
| Il/Elle | préfère | Il préfère le silence. |
| Nous | préférons | Nous préférons la plage. |
| Vous | préférez | Vous préférez ce film? |
| Ils/Elles | préfèrent | Ils préfèrent partir tôt. |
The accent changes from 'é' to 'è' in most forms (*préférer* → *je préfère*, *nous préférons*).
Conclusion
French uses *aimer for liking/loving and préférer* for expressing preferences. Understanding their nuances helps you convey exactly how much you like—or prefer—something.
- aimer = to like (strongly) / to love; préférer = to prefer, to prioritize
- Use aimer for affection, préférer for choices and comparisons
- Master both to express shades of emotion and preference accurately