En portugués, cada palabra tiene una sílaba tónica, que se pronuncia con más intensidad. El acento gráfico marca la tonicidad cuando las reglas lo exigen. Las palabras sin acento gráfico también tienen sílaba tónica, definida por las reglas generales.

Las oxítonas son palabras cuya última sílaba es tónica. En portugués, se acentúan las oxítonas que terminan en a, e, o, em y ens. Las demás oxítonas normalmente no llevan acento gráfico.

Las paroxítonas son palabras cuya antepenúltima sílaba es tónica. Se acentúan las paroxítonas terminadas en i, is, us, um, uns, ão, ã, r, l, n, x, ps, ãs, ãos, on, ã, y diptongos. Muchas palabras terminadas en a, e, o, am, ens no son acentuadas porque suelen ser oxítonas cuando llevan acento.

Proparoxítonas son palabras cuya ante-penúltima sílaba es tónica. En portugués, todas las proparoxítonas llevan tilde. El acento gráfico marca la tonicidad y garantiza la lectura correcta.

Los monosílabos tónicos son palabras de una sílaba que tienen sentido completo y pueden acentuarse por regla. Se acentúan los monosílabos tónicos terminados en a, e, o, y sus formas plurales. Los monosílabos átonos suelen no llevar acento gráfico.

El hiato ocurre cuando dos vocales quedan en sílabas distintas. La i o la u tónicas, formando sílaba por sí solas o con s, se acentúan, excepto en casos específicos como seguidos de nh. La regla del hiato explica muchos acentos en palabras comunes.

El diptongo es la secuencia de una vocal y una semivocal en la misma sílaba. Las paroxítonas terminadas en diptongo suelen estar acentuadas. En las oxítonas, el acento depende de la terminación, siguiendo las reglas de las oxítonas.

La trema (diéresis) se usaba para indicar la pronunciación de la u en gue, gui, que, qui. El Nuevo Acuerdo Ortográfico abolió la trema en palabras del portugués, salvo en nombres propios y derivados. La pronunciación puede permanecer, pero el signo gráfico ya no se usa en la ortografía estándar.

La til (tilde) se usa para indicar nasalización en ã y õ. No marca tonicidad, sino el sonido nasal de la vocal. Las palabras con ã o õ siguen las reglas normales de acentuación para la sílaba tónica y pueden llevar til y acento juntos en contextos gráficos diferentes.

Muchas dudas de acentuación implican pares mínimos y flexión verbal. La diferencia entre por y pôr, tem y têm, vem y vêm se marca con acento para distinguir sentido o número. Memorizar ejemplos frecuentes ayuda a aplicar las reglas con seguridad.