El portugués tiene cinco vocales escritas, pero cada una puede sonar de modo diferente dependiendo de la posición en la palabra y del acento. La distinción entre vocal abierta y cerrada cambia el significado de muchas palabras. En el portugués brasileño, las vocales suelen ser más claras y estables, especialmente en las sílabas tónicas. En el portugués europeo, las vocales tienden a ser más reducidas en sílabas átonas y pueden sonar más cortas. Escuchar y repetir palabras poniendo foco en la sílaba tónica ayuda a percibir estas diferencias.

Algunas consonantes del portugués tienen pronunciaciones características que cambian según el contexto y la variedad del idioma. El R y el RR son especialmente marcantes y varían mucho entre regiones. El LH y el NH representan sonidos específicos que no existen en inglés y requieren atención. La D y la T antes de I o E pueden pronunciarse con palatalización en el portugués brasileño en muchos acentos. Observar la posición de la lengua y el flujo de aire facilita la producción de estos sonidos.

El portugués usa vocales nasales marcadas por til y también nasalización antes de consonantes como M y N. La nasalización no es simplemente añadir un sonido de N; cambia la resonancia de la vocal. En muchos casos, la consonante escrita no se pronuncia como una N completa al final de la sílaba. Distinguir entre vocal oral y vocal nasal ayuda a evitar confusiones de sentido. Practicar pares mínimos con y sin nasalización hace que la diferencia sea más clara.

En portugués, cada palabra tiene una sílaba tónica que recibe más intensidad y suele mantener la calidad de la vocal. La posición de la sílaba tónica puede estar marcada por acento gráfico o ser determinada por reglas ortográficas. Los cambios de tonicidad pueden crear pares de palabras con significados diferentes. Hablar con naturalidad depende de apoyar la vocal de la sílaba tónica sin exageración. Escuchar palabras en frases ayuda a percibir cómo la tonicidad encaja en el ritmo del enunciado.

En portugués europeo, las vocales en sílabas átonas frecuentemente se reducen y pueden sonar cortas o centralizadas. En portugués brasileño, las vocales átonas tienden a permanecer más cercanas a la escritura, especialmente en el habla pausada. La reducción es más fuerte en finales como -e y -o, y en prefijos y sufijos poco enfatizados. Esta diferencia contribuye al ritmo distinto de cada variedad. Percibir la reducción ayuda a la comprensión auditiva y a una producción más natural en cada acento.

La R al final de sílaba o de palabra varía mucho entre el portugués brasileño y el europeo, y también entre regiones de Brasil. En portugués europeo, la R final puede ser débil o casi inaudible en habla rápida. En portugués brasileño, la R final puede sonar como una consonante débil parecida al inglés en algunos lugares, o como un sonido más fuerte en otros. En muchos acentos, la R final se debilita más en palabras funcionales y verbos en infinitivo. Notar esta variación ayuda a entender hablantes diferentes sin necesidad de imitar todos los estilos.

El S puede pronunciarse como [s] o [z] dependiendo de la posición en la palabra y de las reglas fonológicas locales. Entre vocales, el S tiende a sonar como [z] en ambos patrones, aunque la ortografía no cambia. Al final de sílaba, especialmente al final de la palabra, el S varía mucho entre regiones. En portugués europeo, el S final de sílaba suele sonar como [ʃ] o [s], y puede ser más sibilante. En portugués brasileño, el S final puede ser [s] o [ʃ] según el acento, con [ʃ] común en Río de Janeiro.

El portugués usa entonación para marcar preguntas, afirmaciones y foco, organizando la frase en bloques melódicos. Las preguntas totales tienden a subir al final, especialmente en el brasileño, mientras las preguntas con palabras interrogativas tienden a descender o estabilizar. La entonación también señala continuación o cierre de una idea al hablar. Hacer pausas naturales ayuda a mantener la entonación clara sin sonar robótico. Escuchar diálogos auténticos es una forma eficaz de internalizar estos patrones.

El ritmo del portugués está orientado por la sílaba, con alternancia de sílabas tónicas y átonas sin reducciones extremas como en el inglés. Hablar despacio no significa separar sílabas de forma artificial, sino mantener el flujo con entonación clara. En portugués europeo, la reducción vocálica crea la impresión de una habla más rápida y compacta. En portugués brasileño, el ritmo suele ser más regular y “cantado” en muchos acentos. Practicar frases completas con apoyo en la sílaba tónica ayuda a producir un ritmo natural.

Algunas combinaciones de letras representan un único sonido y deben tratarse como una unidad en la pronunciación. CH normalmente suena como [ʃ], igual que el SH del inglés en ship. LH suena como [ʎ], un sonido palatal que exige aproximación de la lengua al paladar. NH suena como [ɲ], un sonido nasal palatal. GU antes de E o I suele mantener el sonido de G, sin transformarlo en [ʒ]. Reconocer estos dígrafos evita leer letra por letra y hace que la habla sea más fluida.