O número do substantivo indica se o nome apresenta um só ser ou mais de um ser. No singular, a forma básica nomeia uma entidade única; no plural, a forma marca a ideia de quantidade maior. Em português, a formação do plural segue regras regulares, mas também inclui alterações fonéticas e formas irregulares que precisam ser reconhecidas no uso.

O singular é a forma básica do substantivo e serve para nomear um ser, um objeto, um lugar ou uma ideia em quantidade única. Essa forma aparece sem marca obrigatória de plural e funciona como ponto de partida para a maior parte das flexões. Em contextos gerais, também é a forma que costuma entrar nos dicionários.

Regra	Exemplo
O singular nomeia uma única entidade.	casa
O singular é a forma básica do substantivo.	menino
O singular aparece sem marca de plural.	mesa

O plural regular é formado, em muitos substantivos, pelo acréscimo de s ao singular. Essa regra cobre boa parte do vocabulário e produz formas previsíveis como livros e mesas. Quando o substantivo termina em vogal átona, a passagem ao plural costuma ser simples e direta.

Regra	Exemplo
O plural regular acrescenta s ao final do substantivo.	livro livros
Palavras terminadas em vogal geralmente formam plural de modo simples.	mesa mesas
A forma plural indica mais de um referente.	porta portas

Os substantivos terminados em ão podem formar plurais de maneiras diferentes, e a escolha nem sempre é previsível. Há formas em ões, em ãos e em ães, conforme a palavra. Por isso, esse grupo exige memorização lexical em muitos casos.

Regra	Exemplo
Substantivos em ão podem virar ões.	coração corações
Substantivos em ão podem virar ãos.	cidadão cidadãos
Substantivos em ão podem virar ães.	pão pães

Os substantivos terminados em l costumam formar o plural com a troca de l por is. Essa mudança ocorre com frequência em palavras como animal e papel. Em terminações como el, ol e ul, a adaptação gráfica e fonética precisa ser observada com atenção.

Regra	Exemplo
O final l costuma mudar para is no plural.	animal animais
O final el também segue essa adaptação.	papel papéis
O final ol também pode apresentar ajuste no plural.	farol faróis

Os substantivos terminados em m formam o plural com a troca de m por ns. A escrita muda e a pronúncia acompanha essa alteração, como em homem e homens. Esse padrão é estável e ajuda a reconhecer muitos plurais do português.

Regra	Exemplo
O final m muda para ns no plural.	homem homens
A forma plural traz mudança fonética.	jardim jardins
O padrão com ns é produtivo em muitos substantivos.	bombom bombons

Os substantivos terminados em r, z e alguns em s geralmente formam o plural com a adição de es. Esse mecanismo aparece em palavras como flor e luz, além de muitos outros nomes curtos e frequentes. A regra é bastante regular, embora o comportamento gráfico possa variar conforme a palavra de origem.

Regra	Exemplo
O final r costuma receber es no plural.	flor flores
O final z também costuma receber es no plural.	luz luzes
Alguns substantivos em s formam plural com es.	mês meses

Alguns substantivos permanecem iguais no singular e no plural, sobretudo certos estrangeirismos terminados em s. Nesses casos, a distinção de número depende do contexto e dos elementos que concordam com o substantivo. O uso culto e o uso coloquial podem favorecer formas estáveis nessas palavras.

Regra	Exemplo
Alguns estrangeirismos podem ser invariáveis.	lápis lápis
O número pode ser marcado pelo contexto.	os lápis novos
A forma do substantivo não muda em ambos os números.	ateliês ateliês

Nos substantivos compostos, o plural geralmente recai sobre o elemento principal do conjunto. Em muitos casos, a primeira parte ou o núcleo lexical recebe a marca de plural, como em guarda chuvas. A formação depende da estrutura interna da palavra e, por isso, também pede observação de usos fixados.

Regra	Exemplo
O plural costuma atingir o elemento principal do composto.	guarda chuva guarda chuvas
A estrutura do composto determina a forma plural.	couve flor couves flor
Alguns compostos seguem uso lexical fixado.	bem te vi bem te vi

O substantivo exige concordância em número com os elementos que o acompanham. Artigos, adjetivos e pronomes devem refletir singular ou plural de modo coerente com o nome. Essa concordância organiza a frase e torna visível a relação entre os termos.

Regra	Exemplo
O artigo concorda em número com o substantivo.	os livros
O adjetivo concorda em número com o substantivo.	as casas grandes
O pronome concorda em número com o substantivo.	esses alunos

Alguns substantivos ocorrem só no plural, como óculos e férias, enquanto outros aparecem só no singular, como saúde. Nesses casos, o uso lexical é fixo e deve ser aprendido como parte do vocabulário. A interpretação do número depende da forma consagrada pela língua e do contexto em que a palavra aparece.

Regra	Exemplo
Alguns substantivos aparecem só no plural.	óculos
Alguns substantivos aparecem só no plural.	férias
Alguns substantivos aparecem só no singular.	saúde

O número do substantivo organiza a passagem entre singular e plural e orienta a concordância de toda a frase. As formas regulares cobrem grande parte do sistema, mas terminações como ão, l, m, r, z e s exigem atenção especial. Também é preciso reconhecer compostos, substantivos invariáveis e nomes de uso fixo para interpretar corretamente a quantidade e o funcionamento do nome em português.