El francés utiliza vocales orales estables, más cortas y cerradas que en inglés. En muchas palabras, una letra escrita puede producir un sonido único estable, especialmente en francés estándar. Las vocales orales se distinguen por la forma de la boca y la precisión de la colocación, no por la tensión ni la duración.

Las vocales nasales se producen cuando el aire sale por la boca y la nariz al mismo tiempo. En francés, una vocal nasal suele aparecer escrita con « n » o « m », sin pronunciar una verdadera consonante « n ». La diferencia principal con una vocal oral es la resonancia, no la intensidad.

Muchas consonantes francesas son estables y no aspiradas. « P », « t » y « k » se pronuncian sin un soplo fuerte. « R » se realiza a menudo en la parte posterior de la boca en la norma, pero sigue siendo una sola consonante clara en comparación con el inglés.

La liaison une el final de una palabra y el inicio de la siguiente por un sonido, especialmente delante de una vocal. En francés estándar, la liaison es frecuente en los grupos fijos como «nous allons» o «un ami». La liaison cambia a menudo la fluidez y el ritmo sin alargar las palabras.

La « h muda » permite la liaison y la elisión como si la palabra empezara por una vocal. La « h aspirado » bloquea la liaison y la elisión, incluso si el « h » no se pronuncia realmente como en inglés. La diferencia es una regla de la palabra, no una diferencia de sonido audible.

En francés, muchas palabras escritas terminan con una letra muda, especialmente « e », « t », « d », « s » y « x ». La letra muda no se pronuncia, pero puede marcar el género, el número o el enlace. La pronunciación de la palabra permanece estable incluso si la ortografía cambia en plurales.

El acento tónico en francés normalmente recae en la última sílaba del grupo de palabras, no en una palabra aislada. Esto crea un ritmo regular donde los grupos de sentido se terminan con una sílaba más marcada. El acento recae en la melodía y la duración de la sílaba final del grupo.

En francés, la entonación desciende generalmente al final de una declaración y sube al final de una pregunta cerrada sin palabra interrogativa. Las preguntas con « est-ce que » o una palabra interrogativa suelen mantener una entonación más plana o ligeramente ascendente al final del grupo interrogativo. La entonación señala el tipo de frase tanto como la puntuación escrita.

El francés se pronuncia por grupos rítmicos, a menudo guiados por la gramática y el sentido. Un grupo rítmico suele contener una unidad de sentido o una pequeña frase, con una unión interna y un acento final. Hablar por grupos facilita el acento tónico y la fluidez.

Algunos pares de sonidos distinguen palabras enteras en francés. La claridad proviene de la precisión del sonido, no del volumen. Practicar estas oposiciones ayuda a ser entendido incluso con acento.