'Volver' significa regresar a un lugar o estado. 'Devolver' significa regresar una cosa a su dueño o lugar de origen. La diferencia principal es si se trata de una persona que regresa o de un objeto que se retorna.

Word/Phrase	Definition	Example
Volver	Regresar a un lugar o situación.	Mañana vuelvo a casa.
Devolver	Regresar una cosa a su dueño o lugar.	Tengo que devolver el libro.

'Volver' normalmente no toma un objeto directo concreto, porque el sujeto es quien regresa. 'Devolver' casi siempre toma un objeto directo, porque indica qué cosa se retorna. Esto guía qué estructura usan las oraciones con cada verbo.

Rule	Example
‘Volver’ se usa sin objeto directo concreto.	Ella vuelve temprano.
‘Devolver’ se usa con objeto directo.	Él devuelve las llaves.

Con 'volver', el sujeto es quien cambia de lugar o estado. Con 'devolver', el sujeto es quien realiza la acción de retornar una cosa, pero la cosa es la que vuelve a su lugar. Esta diferencia explica por qué suenan naturales diferentes tipos de frases con cada verbo.

Rule	Example
Con ‘volver’, el sujeto regresa.	Nosotros volvemos al trabajo.
Con ‘devolver’, el objeto regresa a su lugar.	Devuelvo la camiseta a la tienda.

'Devolver' también puede usarse para personas en contextos formales o figurados, normalmente con sentido de restaurar o entregar a alguien a un lugar o situación. En cambio, en la conversación diaria, para decir que alguien regresa, se prefiere 'volver'.

Rule	Example
‘Devolver’ puede usarse con personas en sentido formal o figurado.	La policía devolvió al niño a su familia.
Para ‘alguien regresa’, se prefiere ‘volver’.	El niño volvió con su familia.

'Volver a + infinitivo' significa realizar una acción otra vez. No implica movimiento físico, sino repetición. Esta construcción es muy frecuente para hablar de repetir acciones.

Rule	Example
‘Volver a + infinitivo’ expresa repetición.	Voy a volver a intentarlo.
No requiere un objeto directo concreto.	Ella volvió a llamar.

'Devolver' suele aparecer con un objeto concreto y, a menudo, con un destinatario usando 'a' o 'a alguien'. La estructura típica es 'devolver algo (a alguien)'. Esto conecta el objeto con su dueño o lugar original.

Rule	Example
‘Devolver’ se usa con objeto y destinatario.	Devolví el dinero a María.
El objeto es lo que se retorna.	Debes devolver el formulario.

En el presente, 'volver' es irregular en la raíz para algunas personas. Cambia 'o' a 'ue' en todas las personas excepto nosotros y vosotros. Este cambio aparece cuando se pronuncia la sílaba tónica.

Subject	Form	Example
Yo	vuelvo	Yo vuelvo mañana.
Tú	vuelves	Tú vuelves tarde.
Él/ella/usted	vuelve	Usted vuelve pronto.
Nosotros/nosotras	volvemos	Nosotros volvemos hoy.
Vosotros/vosotras	volvéis	Vosotros volvéis al aula.
Ellos/ellas/ustedes	vuelven	Ellos vuelven al trabajo.

En el presente, 'devolver' es regular en el trato de los finales, pero en muchas variedades también usa 'o' a 'ue' como 'volver' en formas con acento en la raíz. La elección práctica depende del dialecto y el registro, pero 'devuelvo' y 'devuelves' son formas estándar en español general.

Subject	Form	Example
Yo	devuelvo	Yo devuelvo el libro hoy.
Tú	devuelves	Tú devuelves el libro hoy.
Él/ella/usted	devuelve	Ella devuelve el libro hoy.
Nosotros/nosotras	devolvemos	Nosotros devolvemos el libro hoy.
Vosotros/vosotras	devolvéis	Vosotros devolvéis el libro hoy.
Ellos/ellas/ustedes	devuelven	Ustedes devuelven el libro hoy.

Para acciones terminadas recientes, se usa el pretérito perfecto con 'haber + participio'. Los participios son 'vuelto' para 'volver' y 'devuelto' para 'devolver'. Estos participios también se usan con otros tiempos compuestos.

Word/Phrase	Definition	Example
Vuelto	Participio de ‘volver’.	He vuelto temprano.
Devuelto	Participio de ‘devolver’.	He devuelto el paquete.

Usa 'volver' cuando la idea central es que alguien regresa. Usa 'devolver' cuando la idea central es que una cosa se retorna a un dueño o lugar. Revisa el objeto de la oración: si es una persona que cambia de lugar, suele ser 'volver'; si es una cosa que cambia de manos o de sitio, suele ser 'devolver'.