El pretérito presenta una acción pasada como terminada y cerrada. La acción se mira desde fuera, como un hecho completo, no como un proceso en curso. Por eso aparece en relatos, noticias y recuerdos cuando el hablante quiere marcar que algo ocurrió y ya quedó acabado. En contraste con Imperfecto, el pretérito no describe fondo, costumbre ni duración abierta.

Se usa con momentos del pasado que quedan bien delimitados: ayer, anoche, la semana pasada, el lunes, en 2019, a las ocho. También aparece con hechos únicos y terminados que el hablante sitúa en un punto concreto del tiempo: Llegué tarde, Viajamos en marzo, Firmaron el contrato. Cuando la frase señala un cierre temporal claro, el pretérito encaja de forma natural.

Cuando una historia avanza con varios hechos uno detrás de otro, el pretérito marca cada paso. Primero ocurrió una cosa, después otra, y luego otra más. Entré en casa, dejé las llaves y llamé a mi madre presenta una secuencia completa. Cada verbo empuja la narración hacia delante. Este uso es muy común en cuentos, anécdotas y noticias, donde cada acción queda como un bloque terminado.

El pretérito también expresa un cambio completo de estado. Se rompió la ventana, Me enamoré, La ciudad creció presentan el resultado final de un cambio, no su desarrollo. Sirve igualmente para acontecimientos acabados: una boda, un accidente, una visita, una decisión. Si el foco está en que algo pasó y terminó, no en cómo se estaba desarrollando, se usa este tiempo. Para el desarrollo en curso, se recurre a Pasado Progresivo.

Los verbos en -ar forman el pretérito con la raíz del verbo + -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron. Así, hablar da hablé, hablaste, habló, hablamos, hablasteis, hablaron. La raíz se mantiene igual y solo cambian las terminaciones. Trabajé, compraste y estudiaron siguen el mismo patrón.

Los verbos en -er y -ir comparten las mismas terminaciones: raíz + -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. Por eso comer da comí, comiste, comió, comimos, comisteis, comieron, y vivir da viví, viviste, vivió, vivimos, vivisteis, vivieron. En -er e -ir la persona nosotros y vosotros usa las mismas formas que en -ar solo en sonido, pero no en terminación escrita.

Ser e ir tienen exactamente la misma conjugación en pretérito: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron. La forma se reconoce por el contexto. Fui al mercado suele significar ir; Fui profesor significa ser. En este tiempo no aparecen las raíces normales s- o i-, sino el grupo irregular completo fu- en casi toda la conjugación.

Algunos verbos muy frecuentes cambian de raíz y usan formas propias en todo el pretérito. Tener da tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron. Estar da estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron. Poder da pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron. También son comunes hacer → hice, venir → vine, querer → quise, poner → puse. La irregularidad está en la raíz, no en las terminaciones del grupo.

Un grupo de verbos forma el pretérito con una -j- en la raíz para mantener el sonido correcto en la tercera persona plural. Decir da dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron. Traer da traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron. Conducir da conduje, condujiste, condujo, condujimos, condujisteis, condujeron. En este grupo, la -j- aparece sobre todo en las formas de yo y ellos/ellas/ustedes.

El pretérito presenta hechos cerrados; el Imperfecto presenta acciones habituales, descripciones y marcos del pasado. Ayer llovió señala un hecho terminado. Cuando era niño, llovía mucho describe una situación repetida o de fondo. Caminé hasta la plaza avanza la historia con una acción completa. Caminaba por la plaza muestra una escena en desarrollo. La forma verbal cambia según el papel que cumple la acción dentro del relato.

Algunos verbos cambian la escritura para conservar el sonido de la raíz antes de las terminaciones -e e -i. Los verbos en -car cambian c por qu en la primera persona: buscar → busqué. Los verbos en -gar cambian g por gu: llegar → llegué. Los verbos en -zar cambian z por c: empezar → empecé. El cambio aparece solo en yo; el resto de las formas sigue la conjugación regular.

En muchas zonas, sobre todo en España, el pasado reciente suele expresarse con el Perfecto: Hoy he comido, Esta semana he trabajado. En gran parte de América, el pretérito es muy común también en ese tipo de contexto: Hoy comí, Esta semana trabajé. La elección depende de la variedad regional y de la cercanía temporal que el hablante quiera marcar. Cuando el periodo sigue abierto, como hoy, esta mañana o esta semana, ambas formas pueden aparecer según la zona.

pretérito perfecto compuestopretérito perfecto compuestopretérito perfecto compuesto

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En el habla cotidiana suele preferirse más el pretérito simple para acciones ya cerradasSe usa menos en muchas zonas y suele sonar más marcado o formalSe usa mucho para hablar de un pasado muy cercano al presente

Preferencias regionales para hablar del pasado

Region	Variant	Definition	Example
España	pretérito perfecto compuesto	Se usa mucho para hablar de un pasado muy cercano al presente.	Hoy he visto un perro con gafas de sol.
México	pretérito perfecto compuesto	Se usa menos en muchas zonas y suele sonar más marcado o formal.	Hoy he comido en una taquería espacial.
Argentina	pretérito perfecto compuesto	En el habla cotidiana suele preferirse más el pretérito simple para acciones ya cerradas.	Hoy vi una película de pingüinos bailarines.

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