Los patrones verbales son las estructuras comunes que siguen a un verbo y completan su significado. Muchos verbos no pueden estar solos con solo un sujeto porque necesitan un complemento como un objeto, un adjetivo o otra forma verbal. Aprender patrones te ayuda a elegir la gramática correcta después de cada verbo y a evitar oraciones poco naturales. El patrón de un verbo es parte de su significado y, a menudo, es fijo para ese verbo.

Un complemento es información que completa el significado del verbo y hace que la oración sea gramatical o tenga sentido completo. Los complementos pueden ser frases nominales, frases adjetivales, frases preposicionales o formas verbales como el infinitivo con to y las formas en -ing. Algunos complementos son requeridos por el verbo, mientras que otros son opcionales y añaden detalles extra. En este tema, los complementos se refieren a lo que el verbo permite o exige, no a información adicional de tiempo o lugar.

Los verbos intransitivos no llevan un objeto directo, por lo que usualmente siguen el patrón Sujeto + Verbo. Aun pueden ser seguidos por modificadores adverbiales opcionales o frases preposicionales que añaden información, pero esos no son objetos directos. Los verbos intransitivos comunes suelen describir estados, movimientos o eventos. Si añades un objeto directo después de un verbo puramente intransitivo, el resultado es gramaticalmente incorrecto.

Los verbos transitivos requieren un objeto directo para completar su significado, siguiendo el patrón Sujeto + Verbo + Objeto. El objeto suele ser una frase nominal o pronombre que responde a qué o a quién después del verbo. Sin el objeto, la oración puede estar incompleta o cambiar de significado. Algunos verbos pueden ser transitivos e intransitivos dependiendo del significado y del contexto.

Algunos verbos suelen llevar dos objetos: un objeto indirecto y un objeto directo, a veces para dar, enviar o decir. El objeto indirecto suele ser una persona que recibe algo, y a menudo va antes del objeto directo. El inglés también puede expresar el objeto indirecto con una frase preposicional, típicamente con to o for. La elección depende del verbo y de qué suena natural con los tipos de objetos.

Algunos verbos toman un objeto más un complemento adicional que describe o identifica ese objeto. Este complemento puede ser una frase adjetival o una frase nominal, y completa el significado al decir qué es o en qué se convierte el objeto. Estos patrones son comunes con verbos de nombrar, hacer, considerar y encontrar. El complemento del objeto no es un objeto separado; se refiere a la misma cosa que el objeto.

Los verbos de enlace conectan el sujeto con un complemento del sujeto, usualmente una frase adjetival o una frase nominal. No describen una acción que se transfiera a un objeto; en su lugar describen un estado, una identidad o un cambio. El verbo de enlace más común es be, pero muchos verbos de cambio y de percepción también funcionan de esta manera. Después de un verbo de enlace, el complemento describe al sujeto, no a un objeto.

Muchos verbos pueden ir seguidos de un infinitivo con to, a menudo para expresar intención, decisión, negación o disposición. El patrón puede ser Verbo + infinitivo con to o Verbo + objeto + infinitivo con to, dependiendo del verbo principal. En la versión con objeto, el objeto suele ser la persona que realizará la acción del infinitivo. El infinitivo con to actúa como complemento, no como una frase de propósito añadida por separado.

Algunos verbos toman una forma en -ing como complemento, a menudo para describir actividades, hábitos o experiencias. El complemento en -ing puede funcionar como una frase nominal, y puede aparecer con o sin objeto dependiendo del verbo. Ciertos verbos prefieren fuertemente el -ing en lugar de un infinitivo con to, y la elección es parte del patrón del verbo. La forma en -ing aquí es un complemento requerido por el verbo, no solo un participio descriptivo.

Muchos verbos toman una cláusula como complemento para reportar pensamientos, discurso, percepciones o hechos. Estos complementos pueden ser cláusulas con that, cláusulas wh, o cláusulas con if y whether, dependiendo del significado. La cláusula funciona como lo que se dice, se piensa, se sabe o se pregunta, y completa el verbo. En inglés informal, that a menudo se omite, pero el patrón de la cláusula permanece igual.