Reflexive Pronouns
[A1] Reflexive Pronouns in English explain how to use reflexive pronouns such as myself, yourself, himself, herself, itself, ourselves, yourselves, and themselves. This module covers when reflexives are used for emphasis and when the subject and the object are the same. Practice examples and common mistakes help English learners master reflexive forms.
What they are
Reflexive pronouns are pronouns used when the subject and the object of a verb refer to the same person or thing. They “reflect” the action back to the subject, showing that someone does something to themselves. In English, they usually end in -self or -selves.
Los pronombres reflexivos son pronombres usados cuando el sujeto y el objeto de un verbo se refieren a la misma persona o cosa. Ellos “reflejan” la acción de vuelta al sujeto, mostrando que alguien hace algo hacia sí mismo. En inglés, suelen terminar en -self o -selves.
The forms
English reflexive pronouns match a personal pronoun in person, number, and gender where relevant. Singular forms end in -self, and plural forms end in -selves. Some forms are irregular in spelling, especially the plural of self.
Los pronombres reflexivos en inglés coinciden con un pronombre personal en persona, número y género cuando es relevante. Las formas en singular terminan en -self, y las formas en plural terminan en -selves. Algunas formas son irregulares en la ortografía, especialmente el plural de self.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 myself | 👤 yo mismo | reflexive for I | 👤 reflexivo para yo |  I taught myself to cook. | 📝 Me enseñé a cocinar. |
| yourself | 👤 tú mismo | reflexive for you singular | 👤 reflexivo para tú | You should treat yourself with respect. | 📝 Debes tratarte con respeto. |
| himself | 👤 él mismo | reflexive for he | 👤 reflexivo para él | He blamed himself for the mistake. | 📝 Él se culpó del error. |
| herself | 👤 ella misma | reflexive for she | 👤 reflexivo para ella | She cut herself while cooking. | 📝 Ella se cortó mientras cocinaba. |
| itself | 👤 sí mismo | reflexive for it | 👤 reflexivo para ello | The cat cleaned itself. | 📝 El gato se limpió. |
 ourselves | 👥 nosotros mismos | reflexive for we | 👥 reflexivo para nosotros | We prepared ourselves for the exam. | 📝 Nos preparamos para el examen. |
| yourselves | 👥 ustedes mismos | reflexive for you plural | 👥 reflexivo para ustedes | Please help yourselves to some water. | 📝 Por favor, sírvanse un poco de agua. |
| themselves | 👥 ellos mismos | reflexive for they | 👥 reflexivo para ellos | They introduced themselves to the class. | 📝 Ellos se presentaron ante la clase. |
Core sentence pattern
Reflexive pronouns most often appear as the object of a verb or preposition when the same person is both doer and receiver. A common pattern is Subject + verb + reflexive pronoun, especially with actions people can direct toward themselves. They can also follow a preposition when someone does something by, for, or to themselves.
Los pronombres reflexivos suelen aparecer como objeto de un verbo o de una preposición cuando la misma persona es tanto el agente como el receptor. Un patrón común es Sujeto + verbo + pronombre reflexivo, especialmente con acciones que las personas pueden dirigir hacia sí mismas. También pueden seguir a una preposición cuando alguien hace algo por sí mismo, para sí mismo o hacia sí mismo.
Required reflexives
Some verbs commonly take a reflexive pronoun to make the meaning clear when the subject and object are the same. Without the reflexive, the sentence may sound incomplete or may change meaning. This is especially common with verbs about injury, blame, control, preparation, and introduction.
Algunos verbos suelen aceptar un pronombre reflexivo para hacer el significado claro cuando el sujeto y el objeto son la misma persona. Sin el reflexivo, la oración puede sonar incompleta o puede cambiar de significado. Esto es especialmente común con verbos relacionados con lesiones, culpa, control, preparación e introducción.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Use a reflexive when the subject acts on the same person as the object | 📌 Usa un pronombre reflexivo cuando el sujeto actúa sobre la misma persona que el objeto | She hurt herself. | 📝 Ella se lastimó. |
| Use a reflexive to avoid ambiguity when the verb normally takes an object | 📌 Usa un pronombre reflexivo para evitar ambigüedad cuando el verbo normalmente toma un objeto | He introduced himself. | 📝 Él se presentó. |
| Use a reflexive after a preposition when it refers back to the subject | 📌 Usa un pronombre reflexivo después de una preposición cuando se refiere al sujeto | He was talking to himself. | 📝 Él estaba hablando consigo mismo. |
Opción múltiple
Which sentence needs a reflexive pronoun to be grammatically correct and clear?
Optional reflexives
Sometimes a reflexive pronoun is optional because the verb can be intransitive and still make sense. Adding the reflexive makes the action feel more deliberate, careful, or clearly self-directed. In these cases, English often allows both versions with a slight difference in emphasis.
A veces un pronombre reflexivo es opcional porque el verbo puede ser intransitivo y seguir teniendo sentido. Agregar el reflexivo hace que la acción se perciba más deliberada, cuidadosa o claramente dirigida a uno mismo. En estos casos, el inglés a menudo permite ambas versiones con una ligera diferencia en el énfasis.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Reflexive can add emphasis to a self-directed action that could be implied | 📌 El pronombre reflexivo puede añadir énfasis a una acción dirigida a sí mismo que podría estar implícita | He dressed. He dressed himself. | 📝 Él se vistió. Él se vistió a sí mismo. |
| Reflexive can highlight personal effort or responsibility | 📌 El pronombre reflexivo puede resaltar el esfuerzo personal o la responsabilidad | She learned French. She learned French herself. | 📝 Ella aprendió francés. Ella misma aprendió francés. |
Reflexive vs object
Reflexive pronouns are different from object pronouns like me, him, and them. Use an object pronoun when the object is a different person from the subject, and use a reflexive pronoun when they are the same. Choosing the wrong type changes the meaning or makes the sentence ungrammatical.
Los pronombres reflexivos son diferentes de los pronombres de objeto como me, him y them. Usa un pronombre de objeto cuando el objeto es una persona distinta del sujeto, y usa un pronombre reflexivo cuando son la misma. Elegir el tipo incorrecto cambia el significado o hace que la oración sea gramaticalmente incorrecta.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Different people: use an object pronoun | 📌 Personas diferentes: usa un pronombre de objeto | She saw him. | 📝 Ella lo vio. |
| Same person: use a reflexive pronoun | 📌 La misma persona: usa un pronombre reflexivo | She saw herself in the mirror. | 📝 Ella se vio a sí misma en el espejo. |
| Reflexives cannot replace subject pronouns | 📌 Los pronombres reflexivos no pueden reemplazar a los pronombres de sujeto | He and I did it. | 📝 Él y yo lo hicimos. |
Intensive pronouns
Reflexive pronouns can also be used as intensive pronouns to add emphasis, meaning the person did something personally. In this use, the pronoun does not function as an object; it emphasizes the subject or another noun. Intensive pronouns are often removable without changing the basic meaning, only the emphasis.
Los pronombres reflexivos pueden también usarse como pronombres intensivos para añadir énfasis, lo que significa que la persona hizo algo personalmente. En este uso, el pronombre no funciona como objeto; enfatiza al sujeto u otro sustantivo. Los pronombres intensivos se pueden quitar sin cambiar el significado básico, solo el énfasis.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Place after the noun or pronoun it emphasizes | 📌 Coloca después del sustantivo o pronombre al que enfatiza | The CEO herself answered the email. | 📝 La directora ejecutiva ella misma respondió al correo. |
| Place after the verb for emphasis on the subject | 📌 Coloca después del verbo para enfatizar el sujeto | I made the cake myself. | 📝 Hice el pastel yo mismo. |
| If you can remove it and the grammar stays intact, it is likely intensive | 📌 Si puedes quitarlo y la gramática permanece intacta, es probable que sea intensivo | They fixed the problem themselves. | 📝 Ellos arreglaron el problema por sí mismos. |
By myself
The phrase by + reflexive pronoun has two common meanings in English. It can mean alone without other people, or it can mean without help, emphasizing independence. Context usually makes the intended meaning clear.
La frase by + pronombre reflexivo tiene dos significados comunes en inglés. Puede significar estar solo sin otras personas, o puede significar sin ayuda, enfatizando la independencia. El contexto suele aclarar el significado previsto.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| by + reflexive meaning alone | 📌 by + pronombre reflexivo significa solo | She lives by herself. | 📝 Ella vive por sí misma. |
| by + reflexive meaning without help | 📌 by + pronombre reflexivo significa sin ayuda | He built the desk by himself. | 📝 Él construyó el escritorio por sí mismo. |
Agreement and choice
Choose the reflexive pronoun that matches the subject in person and number. With you, use yourself for singular and yourselves for plural when the number is clear from context. For animals, objects, or situations referred to as it, use itself.
Elige el pronombre reflexivo que coincida con el sujeto en persona y número. Con "tú", usa "tú mismo" para singular y "ustedes mismos" para plural cuando el número sea claro por el contexto. Para animales, objetos o situaciones referidas como "eso", usa "sí mismo".
Opción múltiple
Choose the correct reflexive pronoun: "You (speaking to one person) should be proud of ___"
Position and punctuation
Reflexive pronouns usually appear right after the verb they relate to or after the object they emphasize. In emphasis use, they can move, but they should stay close to the word they intensify to avoid confusion. They are typically not separated by commas unless the sentence structure requires it for other reasons.
Los pronombres reflexivos suelen aparecer justo después del verbo al que se refieren o después del objeto que enfatizan. En el uso enfático, pueden moverse, pero deben permanecer cerca de la palabra que intensifican para evitar confusiones. Por lo general, no deben estar separados por comas a menos que la estructura de la oración lo requiera por otras razones.
