Prepositional Phrases
[A2] Prepositional Phrases in English: learn how to use prepositional phrases to indicate location, time, and relationships. This module covers common prepositions, structure, and practical examples to boost fluency.
What They Are
Prepositional phrases are groups of words that begin with a preposition and end with its object. The object is usually a noun, pronoun, or noun phrase, and it can include modifiers like articles and adjectives. The whole phrase adds information such as location, time, direction, cause, or method. A basic pattern is preposition + object, sometimes with extra words in between.
Las frases preposicionales son grupos de palabras que comienzan con una preposición y terminan con su objeto. El objeto suele ser un sustantivo, pronombre, o grupo nominal, y puede incluir modificadores como artículos y adjetivos. La frase completa añade información como ubicación, tiempo, dirección, causa o método. Un patrón básico es la preposición + objeto, a veces con palabras extra entre ellas.
Core Parts
Every prepositional phrase has a preposition and an object of the preposition. The object answers what or whom after the preposition, and it can be a single word or a longer noun phrase. Modifiers can appear between the preposition and the object, but the object is still the head noun or pronoun at the end of the phrase. Some phrases also include coordinated objects, where one preposition applies to two objects.
Cada frase preposicional tiene una preposición y un objeto de la preposición. El objeto responde a qué o a quién después de la preposición, y puede ser una palabra única o una frase nominal más larga. Los modificadores pueden aparecer entre la preposición y el objeto, pero el objeto sigue siendo el sustantivo principal o el pronombre al final de la frase. Algunas frases también incluyen objetos coordinados, donde una preposición se aplica a dos objetos.
Opción múltiple
Which word is the object of the preposition in: She hid behind the tall curtain?
What They Do
Prepositional phrases function as modifiers in sentences. They can modify nouns to add detail and identify which person, place, or thing is meant. They can also modify verbs, adjectives, or adverbs to explain circumstances like where, when, how, or why something happens. Understanding what the phrase modifies helps you place it correctly and avoid ambiguity.
Las frases preposicionales funcionan como modificadores en las oraciones. Pueden modificar sustantivos para añadir detalle e identificar qué persona, lugar o cosa se quiere decir. También pueden modificar verbos, adjetivos o adverbios para explicar circunstancias como dónde, cuándo, cómo o por qué sucede algo. Comprender qué modifica la frase te ayuda a situarla correctamente y a evitar la ambigüedad.
Noun Modification
When a prepositional phrase modifies a noun, it usually comes right after that noun to specify it. This use often answers which one, what kind, or whose, and it helps narrow meaning. Noun-modifying prepositional phrases frequently appear in descriptions and in more formal writing. If the phrase is far from the noun it modifies, the sentence can become confusing.
Cuando una frase preposicional modifica un sustantivo, normalmente aparece justo después de ese sustantivo para especificarlo. Este uso a menudo responde a cuál, qué clase o de quién, y ayuda a precisar el significado. Las frases preposicionales que modifican sustantivos suelen aparecer en descripciones y en escritura más formal. Si la frase está lejos del sustantivo que modifica, la oración puede volverse confusa.
Opción múltiple
Which sentence shows a prepositional phrase correctly placed directly after the noun it modifies?
Verb Modification
When a prepositional phrase modifies a verb, it adds information about the action, such as place, time, manner, purpose, or cause. These phrases often answer questions like where, when, how, or for what reason. Verb-modifying prepositional phrases are flexible in position, but moving them can change emphasis or clarity. Some verbs commonly combine with certain prepositions, creating natural-sounding patterns.
Cuando una frase preposicional modifica un verbo, añade información sobre la acción, como lugar, tiempo, modo, propósito o causa. Estas frases suelen responder a preguntas como dónde, cuándo, cómo, o por qué razón. Las frases preposicionales que modifican verbos son flexibles en su posición, pero moverlas puede cambiar el énfasis o la claridad. Algunos verbos suelen combinarse con ciertas preposiciones, creando patrones que suenan naturales.
Opción múltiple
In 'They arrived at noon,' what does 'at noon' modify and what question does it answer?
Common Meanings
Prepositions often signal common relationships, and the phrase as a whole expresses that relationship. Many phrases describe location or movement, like place and direction, while others describe time, duration, or frequency. Prepositional phrases can also express cause, purpose, possession, comparison, and accompaniment. Context matters because one preposition can express different meanings in different situations.
Las preposiciones a menudo señalan relaciones comunes, y la frase en su conjunto expresa esa relación. Muchas frases describen ubicación o movimiento, como lugar y dirección, mientras que otras describen tiempo, duración o frecuencia. Las frases preposicionales también pueden expresar causa, propósito, posesión, comparación y acompañamiento. El contexto importa porque una preposición puede expresar significados diferentes en distintas situaciones.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 in | 📌 en | inside a place or within a time period | 📌 dentro de un lugar o dentro de un periodo de tiempo | in the room | 📌 en la habitación |
| on | 📌 sobre | on a surface or on a day/date | 📌 sobre una superficie o en una fecha | on the table | 📌 sobre la mesa |
| at | 📌 en | at a specific point in space or time | 📌 en un punto específico en el espacio o el tiempo | at 6 p.m. | 📌 a las 6 p. m. |
| to | 📌 hacia | direction or destination | 📌 dirección o destino | to the station | 📌 hacia la estación |
| from | 📌 desde | starting point or source | 📌 punto de partida o fuente | from the office | 📌 desde la oficina |
| with | 📌 con | accompaniment or using an instrument | 📌 acompañamiento o usando un instrumento | with a friend | 📌 con un amigo |
| for | 📌 para | purpose, benefit, or duration | 📌 propósito, beneficio o duración | for two weeks | 📌 durante dos semanas |
Placement
Prepositional phrases often appear after the word they modify, especially when they modify nouns. When they modify verbs, they may appear at the end of the clause, at the beginning for emphasis, or near the verb for clarity. Good placement reduces confusion when multiple phrases appear in the same sentence. If a phrase could logically attach to more than one word, move it closer to the intended target.
Las frases preposicionales suelen aparecer después de la palabra que modifican, especialmente cuando modifican sustantivos. Cuando modifican verbos, pueden aparecer al final de la oración, al principio para enfatizar, o cerca del verbo para mayor claridad. Una colocación adecuada reduce la confusión cuando varias frases aparecen en la misma oración. Si una frase podría unirse lógicamente a más de una palabra, acérquela al objetivo previsto.
Opción múltiple
Which sentence reduces ambiguity by moving the prepositional phrase closer to its intended target?
Stacking Phrases
English often uses multiple prepositional phrases in a row to add layers of detail. Stacking is common in descriptive writing, but too many phrases can make sentences heavy and hard to follow. To improve clarity, keep each phrase close to what it modifies and consider breaking long stacks into separate clauses. When two phrases describe different targets, separate them clearly through ordering or restructuring.
El inglés a menudo usa varias frases preposicionales seguidas para añadir capas de detalle. El apilamiento es común en la escritura descriptiva, pero demasiadas frases pueden hacer que las oraciones sean pesadas y difíciles de seguir. Para mejorar la claridad, mantén cada frase cerca de lo que modifica y considera dividir largas secuencias en cláusulas separadas. Cuando dos frases describen objetivos diferentes, sepáralas claramente mediante el orden o la reestructuración.
Objects and Forms
The object of a preposition is usually a noun phrase, but it can also be a pronoun or a noun-like word group. After a preposition, English uses object pronouns, not subject pronouns. The object can include determiners, adjectives, numbers, and other modifiers. In some cases, the object can be a gerund, which behaves like a noun in the phrase.
El objeto de una preposición suele ser una frase nominal, pero también puede ser un pronombre o un grupo de palabras similar a un sustantivo. Después de una preposición, el inglés utiliza pronombres objeto, no pronombres sujeto. El objeto puede incluir determinantes, adjetivos, números y otros modificadores. En algunos casos, el objeto puede ser un gerundio, que se comporta como un sustantivo en la frase.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use object pronouns after prepositions | 📌 Usa pronombres de objeto después de las preposiciones | with me | 📌 conmigo |
| The object can be a full noun phrase with modifiers | 📌 El objeto puede ser una frase nominal completa con modificadores | in the small blue box | 📌 en la pequeña caja azul |
| A gerund can be the object of a preposition | 📌 Un gerundio puede ser el objeto de una preposición | by studying | 📌 estudiando |
| One preposition can apply to two coordinated objects | 📌 Una preposición puede aplicarse a dos objetos coordinados | between you and me | 📌 entre tú y yo |
Rellenar el espacio
Preposition vs Particle
Some short words like in, on, up, and out can be prepositions or particles. A preposition must have an object, forming a prepositional phrase. A particle is part of a phrasal verb and may not take an object, or the object may belong to the verb rather than the preposition. Identifying whether there is a true object of the preposition helps you decide which role the word is playing.
Algunas palabras cortas como in, on, up y out pueden ser preposiciones o partículas. Una preposición debe tener un objeto, formando una frase preposicional. Una partícula es parte de un verbo compuesto y puede no llevar un objeto, o el objeto puede pertenecer al verbo en lugar de la preposición. Identificar si hay un objeto verdadero de la preposición te ayuda a decidir qué papel está jugando la palabra.
