Collective Nouns
[A2] Collective Nouns in English explain how groups of animals, people, and things are named. Learn common collective nouns, agreement rules, and usage with clear examples.
Collective nouns
Collective nouns are nouns that name a group of people, animals, or things as a single unit. They let you talk about many members with one word, such as team, family, or bunch. A collective noun can be followed by a singular or plural verb depending on whether you mean the group as one whole or the members as individuals. Understanding this choice helps you sound natural and precise in English.
Los sustantivos colectivos son sustantivos que nombran un grupo de personas, animales o cosas como una sola unidad. Te permiten hablar de muchos miembros con una sola palabra, como equipo, familia o racimo. Un sustantivo colectivo puede ir seguido de un verbo en singular o en plural, dependiendo de si te refieres al grupo como un todo o a los miembros como individuos. Entender esta elección te ayuda a sonar natural y preciso en inglés.
What they mean
A collective noun refers to multiple members but presents them as one group. The focus can be on the group as a single entity or on the individuals inside it, and this focus affects agreement and pronoun choice. Many collective nouns are countable, so you can use a, the, this, that, or numbers with them. Some are informal and some are more formal, so word choice can also signal tone.
Un sustantivo colectivo se refiere a múltiples miembros pero se presenta como un solo grupo. El enfoque puede estar en el grupo como una entidad única o en los individuos dentro de él, y este enfoque afecta la concordancia y la elección de pronombres. Muchos sustantivos colectivos son contables, por lo que puedes usar a, el, este, ese o números con ellos. Algunos son informales y otros son más formales, así que la selección de palabras también puede indicar tono.
Common collectives
English has many everyday collective nouns used in general conversation and writing. Some are used for people, some for animals, and some for objects or amounts. Many are neutral and widely understood, while others are literary or specialized. Learning the most frequent ones first gives you the most practical coverage.
El inglés tiene muchos sustantivos colectivos cotidianos que se usan en la conversación y escritura generales. Algunos se usan para personas, otros para animales y otros para objetos o cantidades. Muchos son neutros y ampliamente comprendidos, mientras que otros son literarios o especializados. Aprender los más frecuentes primero te ofrece la cobertura práctica más amplia.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 family | 👥 familia | a group of related people | 👥 un grupo de personas relacionadas |  My family lives nearby. | 🗣️ Mi familia vive cerca. |
| team | 👥 equipo | people working together in sport or work | 👥 personas que trabajan juntas en deporte o trabajo | The team is ready. | 🗣️ El equipo está listo. |
| staff | 👥 personal | employees of an organization | 👥 empleados de una organización | The staff are meeting today. | 🗣️ El personal se reúne hoy. |
 flock | 🐦 bandada | a group of birds or sheep | 🐦 un grupo de aves o ovejas | A flock of birds flew over us. | 🗣️ Una bandada de aves voló sobre nosotros. |
 school | 🐟 escuela | a group of fish | 🐟 un grupo de peces | We saw a school of fish. | 🗣️ Vimos una escuela de peces. |
 bunch | 📦 racimo | things gathered together loosely | 📦 cosas recogidas de forma suelta | I bought a bunch of bananas. | 🗣️ Compré un racimo de plátanos. |
 pile | 📚 pila | a stack or heap of items | 📚 una pila o montón de objetos | There is a pile of papers on the desk. | 🗣️ Hay una pila de papeles sobre el escritorio. |
Singular focus
Use a singular verb when you treat the group as one unit acting together. This is common when you describe a shared action, a single decision, or the group as an organization. You can also use singular determiners like this or that with a collective noun when you mean one group. Pronouns often stay singular in this meaning when you keep the group as one entity.
Usa un verbo en singular cuando tratas al grupo como una sola unidad que actúa junta. Esto es común cuando describes una acción compartida, una decisión única o al grupo como una organización. También puedes usar determinantes en singular como este o ese con un sustantivo colectivo cuando te refieres a un único grupo. Los pronombres a menudo permanecen en singular en este significado cuando mantienes al grupo como una sola entidad.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Use singular verb for one group action | 📌 Usa verbo en singular para una acción de un solo grupo | The team wins every weekend. | 🗣️ El equipo gana cada fin de semana. |
| Use singular when the group is like an organization | 📌 Usa singular cuando el grupo es como una organización | The committee decides the budget. | 🗣️ El comité decide el presupuesto. |
| Singular determiners match the group-as-one meaning | 📌 Los determinantes en singular coinciden con el significado de grupo como una unidad | This family lives in London. | 🗣️ Esta familia vive en Londres. |
Plural focus
Use a plural verb when you emphasize the members as individuals, often when they act separately, disagree, or do different things. This is especially common in British English, but it can appear in other varieties when the context clearly highlights individuals. Pronouns like they, them, and their often support the plural meaning. Mixing meanings in one sentence can sound confusing, so keep the focus consistent.
Utiliza un verbo en plural cuando enfatizas a los miembros como individuos, a menudo cuando actúan por separado, están en desacuerdo o hacen cosas diferentes. Esto es especialmente común en el inglés británico, pero puede aparecer en otras variedades cuando el contexto destaca claramente a los individuos. Pronombres como they, them y their suelen apoyar el significado plural. Mezclar significados en una misma oración puede sonar confuso, así que mantén el enfoque constante.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use plural verb when members act as individuals | 📌 Usa verbo en plural cuando los miembros actúan como individuos | The team are arguing among themselves. | 🗣️ El equipo está discutiendo entre sí. |
| Plural pronouns support the individual focus | 📌 Los pronombres en plural apoyan el enfoque individual | The jury are taking their seats. | 🗣️ El jurado está tomando sus asientos. |
| Keep agreement consistent within the same idea | 📌 Mantén la concordancia consistente dentro de la misma idea | The staff are unhappy with their pay. | 🗣️ El personal está insatisfecho con su salario. |
English varieties
American English more often treats collective nouns as singular, especially for institutions and organizations. British English more often allows plural agreement with the same nouns when the speaker thinks of the members. Neither choice is automatically wrong; it depends on the variety you are using and the meaning you intend. If you write for an international audience, choose the agreement that matches your focus and keep it consistent.
El inglés americano con más frecuencia trata los sustantivos colectivos como singulares, especialmente para instituciones y organizaciones. El inglés británico con más frecuencia permite la concordancia en plural con los mismos sustantivos cuando el hablante piensa en los miembros. Ninguna opción es automáticamente incorrecta; depende de la variedad que estés usando y del significado que pretendas. Si escribes para una audiencia internacional, elige la concordancia que coincida con tu enfoque y mantenla consistente.
Region | 🇪🇸 Español Región | Word | 🇪🇸 Español Palabra | Regional Definition | 🇪🇸 Español Definición regional |
|---|---|---|---|---|---|
 American English | 🌎 Inglés americano | team | 👥 equipo | Usually takes a singular verb when the group is one unit | 📌 Normalmente toma un verbo en singular cuando el grupo es una unidad |
🇬🇧British English | 🇬🇧 Inglés británico | team | 👥 equipo | Often takes a plural verb when members are emphasized | 📌 A menudo toma un verbo en plural cuando se enfatizan los miembros |
| American English | 🌎 Inglés americano | government | 👥 gobierno | Commonly treated as singular in general statements | 📌 Comúnmente se trata como singular en enunciados generales |
🇬🇧British English | 🇬🇧 Inglés británico | government | 👥 gobierno | Commonly treated as plural when referring to ministers and officials | 📌 Comúnmente se trata como plural cuando se refiere a ministros y funcionarios |
Opción múltiple
Which variety more often treats collective nouns as singular for organizations?
Pronoun agreement
After a collective noun, pronouns should match the meaning you choose: singular for the group as one unit, plural for the members as individuals. In modern English, plural they is often used to avoid gendered pronouns, and it can also fit the members-focused meaning. If you start with singular it and then switch to their, the reader may feel a mismatch unless the sentence clearly shifts focus. Choose one perspective and follow it through the paragraph.
Después de un sustantivo colectivo, los pronombres deben concordar con el significado que elijas: singular para el grupo como una sola unidad, plural para los miembros como individuos. En el inglés moderno, el pronombre plural they se usa a menudo para evitar pronombres de género, y también puede encajar con el significado centrado en los miembros. Si comienzas con singular it y luego cambias a their, el lector puede sentir un desacoplamiento a menos que la oración cambie claramente de enfoque. Elige una perspectiva y síguela a lo largo del párrafo.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Group-as-one often uses it or its | 📌 El grupo como una unidad a menudo usa it o its | The company has changed its policy. | 🗣️ La empresa ha cambiado su política. |
| Members-focused meaning uses they or their | 📌 El significado centrado en los miembros usa they o their | The company are divided in their opinions. | 🗣️ La empresa está dividida en sus opiniones. |
| Avoid switching perspective without a clear reason | 📌 Evita cambiar de perspectiva sin una razón clara | The committee has reached its decision. | 🗣️ El comité ha tomado su decisión. |
Opción múltiple
Which pronoun best replaces 'the company' when you mean the company as a single entity?
Measure collectives
Some collective expressions are formed with a measure noun plus of, such as a bunch of, a pair of, or a group of. Here, the measure noun is usually the grammatical head, so the verb often agrees with it, especially in formal writing. In speech, you may hear agreement influenced by the plural noun after of, but in careful writing it is safer to match the measure noun. This pattern is especially common for quantities, containers, and grouped items.
Algunas expresiones colectivas se forman con un sustantivo de cantidad seguido de 'of', como 'a bunch of', 'a pair of', o 'un grupo de'. Aquí, el sustantivo de medida suele ser el núcleo gramatical, por lo que el verbo a menudo concuerda con él. En el habla, puede oírse que la concordancia está influenciada por el sustantivo plural después de 'of', pero en la escritura cuidadosa es más seguro concordar con el sustantivo de medida. Este patrón es especialmente común para cantidades, contenedores y objetos agrupados.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Verb often agrees with the measure noun | 📌 El verbo a menudo concuerda con el sustantivo de cantidad | A group of students is waiting outside. | 🗣️ Un grupo de estudiantes está esperando afuera. |
| Plural measure nouns take plural verbs | 📌 Los sustantivos de cantidad en plural toman verbos en plural | Two groups of students are waiting outside. | 🗣️ Dos grupos de estudiantes están esperando afuera. |
| Container and set nouns commonly work this way | 📌 Los sustantivos de contenedor y de conjunto suelen funcionar de esta manera | A pair of shoes is on the floor. | 🗣️ Un par de zapatos está en el suelo. |
Countability
Most collective nouns are countable, so you can make them plural and talk about multiple groups. Pluralizing the collective noun clearly signals that there is more than one group, even if each group contains many members. When a collective noun is plural, it takes a plural verb because you now have multiple groups. This helps avoid ambiguity when you compare several teams, families, or committees.
La mayoría de los sustantivos colectivos son contables, por lo que puedes ponerlos en plural y hablar de varios grupos. Poner en plural el sustantivo colectivo señala claramente que hay más de un grupo, incluso si cada grupo contiene muchos miembros. Cuando un sustantivo colectivo está en plural, toma un verbo en plural porque ahora tienes múltiples grupos. Esto ayuda a evitar ambigüedades cuando comparas varios equipos, familias o comités.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use plural collective noun for multiple groups | 📌 Usa un sustantivo colectivo en plural para múltiples grupos | Three teams are competing today. | 🗣️ Tres equipos están compitiendo hoy. |
| Plural collective noun takes a plural verb | 📌 El sustantivo colectivo en plural toma un verbo en plural | The families are traveling separately. | 🗣️ Las familias están viajando por separado. |
| Plural groups can still contain many members each | 📌 Los grupos en plural pueden seguir conteniendo muchos miembros en cada uno | Several committees are reviewing the proposal. | 🗣️ Varios comités están revisando la propuesta. |
Choosing meaning
To choose singular or plural agreement, decide what you want to emphasize: one unit or many individuals. Look for clues like together, as a whole, and unanimously for singular meaning, and clues like disagree, each, and among themselves for plural meaning. If your sentence feels unclear, you can rewrite with members, people, or individuals to force a plural meaning. Clear meaning is more important than memorizing one fixed rule.
Para elegir la concordancia en singular o en plural, decide qué quieres enfatizar: una unidad o muchos individuos. Busca pistas como juntos, como un todo y unánimemente para el significado singular, y pistas como disentir, cada uno y entre sí para el significado plural. Si tu oración se siente poco clara, puedes reescribirla con miembros, personas o individuos para forzar un significado plural. Un significado claro es más importante que memorizar una regla fija.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use singular when the group acts together | 📌 Usa singular cuando el grupo actúa en conjunto | The audience was silent. | 🗣️ El público estuvo en silencio. |
| Use plural when individuals act separately | 📌 Usa plural cuando los individuos actúan por separado | The audience were leaving at different times. | 🗣️ El público se iba en distintos momentos. |
| Rewrite to remove ambiguity when needed | 📌 Reescribe para eliminar la ambigüedad cuando sea necesario | The members of the audience were leaving at different times. | 🗣️ Los miembros de la audiencia se iban en diferentes momentos. |
