Descriptive Adjectives
[A2] Descriptive adjectives in English help you describe nouns with color, size, and quality. This module on Descriptive Adjectives teaches usage, placement, and common examples in English.
What they do
Descriptive adjectives add information about a noun by telling what it is like. They can describe qualities such as size, color, shape, age, condition, value, or personality. They help make meaning more precise by narrowing which noun you mean or by adding extra detail. In English, descriptive adjectives usually appear before the noun or after certain linking verbs.
Los adjetivos descriptivos añaden información sobre un sustantivo al decir cómo es. Pueden describir cualidades como tamaño, color, forma, edad, estado, valor o personalidad. Ayudan a hacer el significado más preciso al acotar a cuál sustantivo te refieres o al añadir detalles adicionales. En inglés, los adjetivos descriptivos suelen aparecer antes del sustantivo o después de ciertos verbos de enlace.
Position basics
Most descriptive adjectives come before the noun in the noun phrase, often in a specific order when you use more than one. Descriptive adjectives can also come after a linking verb such as be, seem, look, feel, sound, smell, or taste. Pre-noun position is common for identification, while after-linking-verb position often emphasizes a state or impression.
La mayoría de los adjetivos descriptivos van antes del sustantivo en la frase nominal, a menudo en un orden específico cuando se usa más de uno. Los adjetivos descriptivos también pueden ir después de un verbo de enlace como ser, parecer, lucir, sentirse, sonar, oler, o saber. La posición antes del sustantivo es común para la identificación, mientras que la posición después del verbo de enlace a menudo enfatiza un estado o una impresión.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Adjective before a noun is most common | 📌 El adjetivo antes de un sustantivo es lo más común |  a quiet street | 🧩 una calle tranquila |
| Adjective after a linking verb describes the subject | 📌 El adjetivo después de un verbo de enlace describe el sujeto | The street is quiet. | 🧩 La calle está tranquila. |
| Do not place descriptive adjectives after the noun in standard English | 📌 No colocar adjetivos descriptivos después del sustantivo en el inglés estándar |  a quiet street | ❌ a street quiet | 🧩 ✅ una calle tranquila | ❌ una calle quiet |
Attributive use
An adjective is attributive when it comes directly before the noun inside the noun phrase. Attributive adjectives are often used to classify or identify the noun, especially in fixed combinations like a wooden table or a medical student. When an adjective is attributive, it typically sits close to the noun it describes, and other words like determiners come before the adjective.
Un adjetivo es atributivo cuando va directamente antes del sustantivo dentro de la frase nominal. Los adjetivos atributivos se usan a menudo para clasificar o identificar el sustantivo, especialmente en combinaciones fijas como una mesa de madera o un estudiante de medicina. Cuando un adjetivo es atributivo, típicamente se ubica cerca del sustantivo que describe, y otras palabras como determinantes van antes del adjetivo.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Determiners usually come before attributive adjectives | 📌 Los determinantes suelen ir antes de los adjetivos atributivos | those old books | 🧩 esos libros antiguos |
| Attributive adjectives commonly form noun phrases that feel like categories | 📌 Los adjetivos atributivos suelen formar frases nominales que se sienten como categorías | an electric car | 🧩 un coche eléctrico |
| Multiple attributive adjectives can stack before one noun | 📌 Múltiples adjetivos atributivos pueden apilarse antes de un sustantivo | a small bright room | 🧩 una habitación pequeña y luminosa |
Predicative use
An adjective is predicative when it follows a linking verb and describes the subject. This use commonly describes temporary states, impressions, or evaluations, though many adjectives can be used both ways. Predicative adjectives are especially common with verbs of perception like look and feel, and with be to describe condition.
Un adjetivo es predicativo cuando sigue a un verbo de enlace y describe al sujeto. Este uso describe comúnmente estados temporales, impresiones o evaluaciones, aunque muchos adjetivos pueden usarse de las dos maneras. Los adjetivos predicativos son especialmente comunes con verbos de percepción como look y feel, y con be para describir la condición.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use linking verbs to connect the adjective to the subject | 📌 Usa verbos de enlace para conectar el adjetivo con el sujeto | She looks tired. | 🧩 Ella está tranquila. |
| Predicative adjectives can describe condition or evaluation | 📌 Los adjetivos pueden describir condición o evaluación | The plan seems risky. | 🧩 El plan parece arriesgado. |
| Predicative position often works well for emphasis in statements | 📌 La posición predicativa a menudo funciona bien para enfatizar en enunciados | The room is absolutely silent. | 🧩 La habitación está absolutamente silenciosa. |
Adjective order
When several descriptive adjectives come before a noun, English usually follows a natural order so the phrase sounds correct. A common pattern is opinion, size, age, shape, color, origin, material, purpose, then the noun. This order is a guideline, not a strict law, but changing it can make speech sound unnatural. Purpose is often closest to the noun because it works almost like a classifier.
Cuando varios adjetivos descriptivos van delante de un sustantivo, el inglés suele seguir un orden natural para que la frase suene correcta. Un patrón común es opinión, tamaño, edad, forma, color, origen, material, propósito y luego el sustantivo. Este orden es una guía, no una ley estricta, pero cambiarlo puede hacer que el discurso suene poco natural. El propósito suele estar más cercano al sustantivo porque funciona casi como un clasificador.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Opinion usually comes before factual descriptors | 📌 La opinión suele ir antes de los descriptores fácticos | a beautiful red dress | 🧩 un vestido hermoso rojo |
| Size often comes before age | 📌 El tamaño suele ir antes de la edad | a big old house | 🧩 una casa grande y vieja |
| Color usually comes before origin or material | 📌 El color suele ir antes del origen o del material | a black Italian leather bag | 🧩 un bolso de cuero negro italiano |
| Purpose is commonly nearest the noun | 📌 El propósito suele estar más cercano al sustantivo | a new sports car | 🧩 un coche deportivo nuevo |
Gradable meaning
Many descriptive adjectives are gradable, meaning they can show different degrees. Gradable adjectives commonly use very, quite, rather, or a bit, and they form comparisons with -er and -est or with more and most. Some adjectives are not naturally gradable, especially when they describe absolute categories. Choosing the right degree helps you sound accurate and natural.
Muchos adjetivos descriptivos son graduables, lo que significa que pueden mostrar diferentes grados. Los adjetivos graduables suelen usar muy, bastante, más bien, o un poco, y forman comparaciones con -er y -est o con more y most. Algunos adjetivos no son naturalmente graduables, especialmente cuando describen categorías absolutas. Elegir el grado correcto ayuda a sonar preciso y natural.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use intensifiers with gradable adjectives | 📌 Usa intensificadores con adjetivos graduables | very cold | 🧩 muy frío |
| Use -er and -est for many short adjectives | 📌 Usa -er y -est para muchos adjetivos cortos | colder | the coldest | 🧩 más frío | el más frío |
| Use more and most for many longer adjectives | 📌 Usa more y most para muchos adjetivos más largos | more expensive | the most expensive | 🧩 más caro | el más caro |
| Avoid grading absolute adjectives in formal English | 📌 Evita graduar adjetivos absolutos en inglés formal | unique | ⚠️ very unique | 🧩 ✅ único | ⚠️ muy único |
Comparatives
Comparatives describe a difference between two people or things. Use than to show what you are comparing to, and use the correct comparative form: -er or more. Some adjectives are irregular and must be memorized. Comparatives can also be used with structures like much, far, or a lot to strengthen the comparison.
Los comparativos describen una diferencia entre dos personas o cosas. Usa than para mostrar a qué te estás comparando, y usa la forma comparativa correcta: -er o more. Algunos adjetivos son irregulares y deben memorizarse. Los comparativos también pueden usarse con estructuras como much, far o a lot para fortalecer la comparación.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use than to introduce the comparison target | 📌 Usa than para introducir el objetivo de la comparación | This route is shorter than the other one. | 🧩 Esta ruta es más corta que la otra. |
| Use more with many multi-syllable adjectives | 📌 Usa more con muchos adjetivos de varias sílabas | This option is more practical than that one. | 🧩 Esta opción es más práctica que aquella. |
| Use irregular comparative forms when required | 📌 Usa formas comparativas irregulares cuando se requieren | good → better | 🧩 bueno → mejor |
| Use modifiers to strengthen a comparative | 📌 Usa modificadores para intensificar una comparación | much better | 🧩 mucho mejor |
Superlatives
Superlatives identify the extreme within a group, usually with the and the -est form or most. The group can be stated with in for places or organizations and of for sets of people or things. Like comparatives, some superlatives are irregular. Superlatives often appear in descriptions, opinions, and rankings.
Los superlativos identifican el extremo dentro de un grupo, normalmente con el artículo the y la forma -est o most. El grupo puede expresarse con in para lugares u organizaciones y con of para conjuntos de personas o cosas. Al igual que los comparativos, algunos superlativos son irregulares. Los superlativos suelen aparecer en descripciones, opiniones y clasificaciones.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use the with most superlatives | 📌 Usa the con la mayoría de los superlativos | the tallest building | 🧩 el edificio más alto |
| Use in for a place or organization | 📌 Usa in para un lugar u organización | the best restaurant in town | 🧩 el mejor restaurante de la ciudad |
| Use of for a set or group | 📌 Usa of para un conjunto o grupo | the youngest of the three | 🧩 el más joven de los tres |
| Use irregular superlative forms when required | 📌 Usa formas irregulares de superlativos cuando sea necesario | good → the best | 🧩 bueno → el mejor |
Common adjective types
Descriptive adjectives often fall into common meaning groups such as color, size, shape, texture, condition, and personality. Recognizing these groups helps you build natural multi-adjective noun phrases and choose accurate words. Some adjectives refer to measurable facts like tall or heavy, while others express opinion like amazing or boring. Mixing factual and opinion adjectives is common, but the order affects naturalness.
Los adjetivos descriptivos a menudo se agrupan en categorías de significado comunes como color, tamaño, forma, textura, condición y personalidad. Reconocer estos grupos te ayuda a construir frases nominales con múltiples adjetivos de forma natural y a elegir palabras precisas. Algunos adjetivos se refieren a hechos medibles como alto o pesado, mientras que otros expresan opinión como asombroso o aburrido. Mezclar adjetivos factuales y de opinión es común, pero el orden afecta la naturalidad.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 red | 🎨 rojo | having the color red | 🎨 que tiene el color rojo | a red scarf | 🎨 una bufanda roja |
 tiny | 📏 diminuto | very small in size | 📏 muy pequeño en tamaño | a tiny apartment | 📏 un apartamento diminuto |
 rough | 🧊 áspero | not smooth to the touch | 🧊 no suave al tacto | a rough surface | 🧊 una superficie áspera |
 clean | 🧼 limpio | not dirty | 🧼 no sucio | a clean kitchen | 🧼 una cocina limpia |
 friendly | 🙂 amable | kind and pleasant to others | 🙂 amable y agradable con los demás | a friendly neighbor | 🙂 una vecina amable |
With pronouns
Descriptive adjectives can describe a pronoun, but they usually appear after a linking verb rather than directly next to the pronoun. This is especially common with personal pronouns like I, you, he, she, we, and they. In some fixed patterns, an adjective can follow an indefinite pronoun like someone or nothing. Understanding this prevents unnatural word order.
Los adjetivos descriptivos pueden describir un pronombre, pero normalmente aparecen después de un verbo de enlace en lugar de junto al pronombre. Esto es especialmente común con pronombres personales como I, you, he, she, we y they. En algunos patrones fijos, un adjetivo puede seguir a un pronombre indefinido como someone o nothing. Entender esto evita un orden de palabras poco natural.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use a linking verb to describe personal pronouns | 📌 Usa un verbo de enlace para describir pronombres personales | She is calm. | 🧩 Ella está tranquila. |
| Adjectives can follow some indefinite pronouns | 📌 Los adjetivos pueden seguir a algunos pronombres indefinidos | something interesting | 🧩 algo interesante |
| Avoid placing adjectives directly before personal pronouns | 📌 Evita colocar adjetivos directamente antes de pronombres personales | He is tired. | ❌ tired he | 🧩 ✅ Él está cansado. | ❌ cansado él |
Punctuation and hyphens
When two or more adjectives appear before a noun, punctuation depends on whether the adjectives are coordinate or cumulative. Coordinate adjectives have equal weight and can often be separated by and, so they may take commas. Cumulative adjectives build toward the noun and typically do not take commas. Hyphens are common in compound adjectives before a noun to show they act as one unit.
Cuando dos o más adjetivos aparecen antes de un sustantivo, la puntuación depende de si los adjetivos son coordinados o acumulativos. Los adjetivos coordinados tienen peso igual y a menudo pueden separarse con 'and', por lo que pueden llevar comas. Los adjetivos acumulativos se encadenan hacia el sustantivo y, por lo general, no llevan comas. Los guiones son comunes en adjetivos compuestos antes de un sustantivo para mostrar que actúan como una unidad.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Use commas for coordinate adjectives | ✍️ Usa comas para adjetivos coordinados | a long, boring meeting | ✍️ una reunión larga y aburrida |
| No comma for cumulative adjectives | ✍️ No se usa coma para adjetivos acumulativos | a small wooden box | ✍️ una caja pequeña de madera |
| Hyphenate many compound adjectives before a noun | ✍️ Guionar muchos adjetivos compuestos antes de un sustantivo | a well-known author | ✍️ un autor bien conocido |
| Many compound adjectives are not hyphenated after a linking verb | ✍️ Muchos adjetivos compuestos no llevan guion después de un verbo de enlace | The author is well known. | ✍️ El autor es bien conocido. |
