Una frase preposicional consiste en una preposición y un complemento, por lo general un sustantivo con acompañantes. La preposición determina el caso del complemento. En la oración, la frase preposicional puede desempeñar diferentes funciones. Los límites de la frase quedan claramente marcados por la preposición.

Las preposiciones exigen en alemán un caso fijo: acusativo, dativo o genitivo. Algunas preposiciones cambian el caso según el significado o la dirección. El caso se manifiesta con mayor claridad en los artículos y pronombres. La correcta elección del caso es fundamental para la gramática de la frase preposicional.

Las preposiciones en acusativo se combinan con un complemento en acusativo. Las preposiciones acusativas típicas son durch, para, contra, sin y alrededor de. En la frase, los artículos y, si corresponde, los adjetivos llevan la marca del acusativo. El objeto de la preposición es el centro de la frase.

Las preposiciones en dativo se combinan con un complemento en dativo. Las preposiciones dativas típicas son aus, bei, mit, nach, seit, von y zu. En el dativo, a menudo cambian los artículos y los determinantes posesivos. La frase preposicional puede expresar lugar, acompañamiento u origen.

Las preposiciones mixtas se usan con acusativo para dirección y con dativo para posición. Las preposiciones mixtas clásicas son an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor y zwischen. La elección entre movimiento y ubicación determina el caso. El verbo en la oración suele dar la pista decisiva.

Algunas preposiciones exigen el genitivo, especialmente en lenguaje formal o escrito. Las preposiciones genitivas típicas son während, wegen, statt, trotz y innerhalb. En la frase se observa el genitivo en artículos y a veces en sustantivos. En la vida cotidiana, el genitivo suele ser reemplazado por construcciones con de.

La típica frase preposicional consiste en la preposición y un grupo nominal. El grupo nominal puede contener artículos, adjetivos y un sustantivo. También los pronombres pueden funcionar como complemento. Ampliaciones como atributos o oraciones relativas permanecen dentro de la frase.

Las frases preposicionales pueden cumplir diferentes roles en la oración, por ejemplo como adjuntos circunstanciales o como complemento del verbo. Muchos verbos requieren ciertas preposiciones con un caso fijo. También los adjetivos y sustantivos pueden regir preposiciones típicas. La función determina cómo se integra la frase en la oración.

Cuando las preposiciones vinculadas al verbo requieren la preposición correcta y el caso adecuado, el significado puede cambiar notablemente. A menudo existen locuciones fijas. La frase preposicional complementa el verbo y proporciona la información necesaria.

En frases preposicionales pueden aparecer pronombres personales y expresiones pronominales como complemento. En alemán se toma en cuenta el caso del pronombre y su posición respecto a la preposición. Para cosas, a menudo se usan respuestas como Worauf, Woran, Wofür, etc. La elección depende de la preposición y de la referencia pretendida.

La frase preposicional en alemán es flexible, pero permanece como una unidad. En las oraciones principales suele ir después del verbo o al final de la oración. En la fase inicial puede empezar la oración, especialmente como adverbial. Dentro de la frase, el orden es preposición primero que el complemento.