Stem-changing VerbsVerbos con cambio de raízStem-changing Verbs
Aprende qué son los verbos con cambio de raíz, cuándo cambian y cómo conjugar sus formas en distintos tiempos y personas. ¡Practica!
Learn what stem-changing verbs are, when they change, and how to conjugate their forms in different tenses and persons. Practice!
EnglishFunción verbalVerbal function.
El verbo sitúa la acción, el estado o el proceso dentro de la oración y se organiza mediante persona, número, tiempo y modo. En español, la conjugación regular parte de una raíz estable y unas terminaciones que marcan la información gramatical, como en Verbos Regulares. Cuando la raíz cambia, la forma verbal conserva su función pero modifica su base para reflejar presente, pretérito o irregularidad léxica. Estas alteraciones aparecen en varios grupos y conviene distinguirlas de las formas totalmente irregulares que se estudian en Verbos Irregulares.
The verb places the action, state or process within the sentence and is organized by person, number, tense and mood. In Spanish, the regular conjugation starts from a stable stem and endings that mark grammatical information, as in Regular Verbs. When the stem changes, the verbal form preserves its function but changes its stem to reflect present, past or lexical irregularity. These alterations appear in various groups and it is useful to distinguish them from the completely irregular forms that are studied in Irregular Verbs.
Verbos regularesRegular verbs.
Los verbos regulares conservan la raíz y siguen un paradigma fijo para cada terminación. En el presente de indicativo, la base modelo es o, as, a, amos, áis, an para los verbos en ar, con los paralelos en er e ir. Hablar, comer y vivir muestran cómo la terminación identifica el grupo verbal sin alterar la raíz.
Regular verbs preserve the stem and follow a fixed paradigm for each ending. In the present indicative, the model base is o, as, a, amos, áis, an for -ar verbs, with the parallels in -er and -ir. hablar, comer and vivir show how the ending identifies the verbal group without altering the stem.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  habloI speak. |  Yo hablo con calmaI speak calmly. |
| túyou. |  hablasyou speak. |  Tú hablas y escuchasYou talk and listen. |
| nosotroswe. |  hablamoswe speak. |  Nosotros hablamos despuésWe speak afterwards. |
| vosotrosyou all. |  habláishabláis. |  Vosotros habláis muy rápidoYou all speak very fast. |
| ellosthey. |  hablanthey speak. |  Ellos hablan por la tardeThey speak in the afternoon. |
Modelo arAr model.
Los verbos en ar forman el presente con una raíz estable y terminaciones compartidas por todo el paradigma. Este patrón permite reconocer de inmediato la persona y el número, y sirve como base para comparar con los cambios de raíz más adelante. La misma lógica de raíz más terminación aparece en otras familias verbales, aunque con marcas propias de cada grupo.
Regular -ar verbs form the present with a stable stem and endings shared across the whole paradigm. This pattern allows immediate recognition of person and number, and serves as a base for comparing with later root changes. The same root-plus-ending logic appears in other verb families, though with marks unique to each group.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  habloI speak. |  Yo hablo despacioI speak slowly. |
| túyou. |  hablasyou speak. |  Tú hablas claroYou speak clearly. |
| élhe. |  hablahe/she talks. | Él habla con el grupoHe talks with the group. |
| nosotroswe. |  hablamoswe speak. |  Nosotros hablamos en claseWe speak in class. |
| vosotrosyou all. |  habláishabláis. |  Vosotros habláis bienYou all speak well. |
| ellosthey. |  hablanthey speak. |  Ellos hablan por turnosThey speak by turns. |
Modelo erEr model.
Los verbos en er siguen un patrón muy cercano al de ar, pero con terminaciones propias del grupo. La raíz permanece estable en la conjugación regular y la forma verbal expresa persona y número sin alterar el significado léxico. Comer representa este comportamiento con claridad en presente.
The -er verbs follow a pattern very close to that of -ar, but with endings of the -er group. The stem remains stable in regular conjugation and the verb form expresses person and number without altering lexical meaning. Comer represents this behavior clearly in the present.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  comoeat. |  Yo como tempranoI eat early. |
| túyou. |  comesyou eat. |  Tú comes fruta frescaYou eat fresh fruit. |
| élhe. |  comeeats. |  Él come en casaHe eats at home. |
| nosotroswe. |  comemoswe eat. |  Nosotros comemos juntosWe eat together. |
| vosotrosyou all. |  coméisyou all eat. |  Vosotros coméis bienYou all eat well. |
| ellosthey. |  comenthey eat. |  Ellos comen despuésThey eat afterwards. |
Modelo irIr model.
Los verbos en ir también mantienen una raíz estable en el presente regular, aunque sus terminaciones propias los distinguen de ar y er. Vivir muestra este paradigma y ayuda a reconocer la forma base antes de estudiar los grupos con alternancia vocálica. En la mayoría de los verbos regulares, la clave está en identificar primero la terminación verbal y luego la persona gramatical.
The -ir verbs also maintain a stable stem in the regular present, although their own endings distinguish them from -ar and -er. Living (Vivir) shows this paradigm and helps to recognize the base form before studying groups with vowel alternation. In most regular verbs, the key is to identify first the verb ending and then the grammatical person.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  vivoI live. |  Yo vivo cercaI live nearby. |
| túyou. |  vivesyou live. |  Tú vives tranquiloYou live calmly. |
| élhe. |  vivehe/she lives. |  Él vive aquíHe lives here. |
| nosotroswe. |  vivimoswe live. |  Nosotros vivimos juntosWe live together. |
| vosotrosyou all. |  vivísyou all live. |  Vosotros vivís lejosYou all live far away. |
| ellosthey. |  viventhey live. |  Ellos viven contentosThey live happily. |
E a ieE to ie.
En algunos verbos del presente de indicativo, la vocal de la raíz cambia de e a ie en todas las formas excepto nosotros y vosotros. Este patrón afecta a verbos frecuentes como pensar y cerrar, que alternan la vocal solo cuando la sílaba tónica recae sobre la raíz. El cambio no altera la terminación verbal y por eso el paradigma sigue siendo reconocible.
In some present indicative verbs, the root vowel changes from e to ie in all forms except nosotros and vosotros. This pattern affects frequent verbs like pensar and cerrar, which alternate the vowel only when the stressed syllable falls on the root. The change does not alter the verb ending and therefore the paradigm remains recognizable.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  piensoI think. |  Yo pienso mucho antes de hablarI think a lot before speaking. |
| túyou. |  piensasyou think. | Tú piensas rápidoYou think fast. |
| élhe. |  piensahe/she thinks. |  Él piensa con cuidadoHe thinks carefully. |
| nosotroswe. |  pensamoswe think. | Nosotros pensamos juntosWe think together. |
| vosotrosyou all. | pensáisyou all think. |  Vosotros pensáis en silencioYou all think in silence. |
| ellosthey. | piensanthey think. |  Ellos piensan distintoThey think differently. |
O a ueO to ue.
Otro grupo de presentes irregulares cambia la vocal de la raíz de o a ue en las formas acentuadas. Dormir y volver siguen este patrón, mientras que nosotros y vosotros conservan la vocal original. La alternancia aparece en la raíz y no en las terminaciones, por lo que la conjugación sigue siendo identificable.
Another group of irregular present forms changes the root vowel from o to ue in the accented forms. Dormir and volver follow this pattern, while nosotros and vosotros keep the original vowel. The alternation appears in the root and not in the endings, so the conjugation remains identifiable.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  duermoI sleep. |  Yo duermo pocoI sleep little. |
| túyou. | duermesyou sleep. |  Tú duermes tempranoYou sleep early. |
| élhe. |  duermehe/she sleeps. |  Él duerme profundamenteHe sleeps deeply. |
| nosotroswe. |  dormimoswe sleep. |  Nosotros dormimos fueraWe sleep outside. |
| vosotrosyou all. |  dormísyou all sleep. |  Vosotros dormís bienYou all sleep well. |
| ellosthey. |  duermenthey sleep. |  Ellos duermen despuésThey sleep afterwards. |
E a iE to i.
En varios verbos en ir, la vocal e de la raíz cambia a i en las formas acentuadas del presente. Pedir y servir son modelos frecuentes de este grupo, que conserva la alternancia en toda la conjugación excepto en nosotros y vosotros. La estructura de persona y terminación permanece intacta, por lo que el cambio se concentra solo en la raíz.
In several -ir verbs, the root vowel changes from e to i in the accented present forms. Pedir and servir are common models of this group, which preserves the alternation throughout the conjugation except in nosotros and vosotros. The person and ending structure remains intact, so the change concentrates only in the root.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  pidoI ask for. |  Yo pido ayudaI ask for help. |
| túyou. | pidesyou ask for. | Tú pides consejoYou ask for advice. |
| élhe. |  pidehe/she asks for. | Él pide silencioHe asks for silence. |
| nosotroswe. |  pedimoswe ask for. | Nosotros pedimos juntosWe order together. |
| vosotrosyou all. | pedísyou all ask for. |  Vosotros pedís rápidoYou all order quickly. |
| ellosthey. |  pidenthey ask for. |  Ellos piden noticiasThey ask for news. |
U a ueU to ue.
Un grupo menos frecuente presenta la alternancia de u a ue en el presente. Jugar es el ejemplo más conocido y muestra que la modificación vocálica puede afectar a distintas vocales según el verbo. Como en otros cambios de raíz, la alternancia no aparece en nosotros ni vosotros.
A less frequent group presents the alternation from u to ue in the present. Jugar is the best-known example and shows that vowel modification can affect different vowels depending on the verb. As in other root changes, the alternation does not appear in nosotros or vosotros.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  juegoI play. | Yo juego con amigosI play with friends. |
| túyou. | juegasyou play. |  Tú juegas bienYou play well. |
| élhe. |  juegahe/she plays. |  Él juega por diversiónHe plays for fun. |
| nosotroswe. |  jugamoswe play. |  Nosotros jugamos juntosWe play together. |
| vosotrosyou all. |  jugáisyou all play. | Vosotros jugáis siempreYou all always play. |
| ellosthey. |  jueganthey play. |  Ellos juegan por la tardeThey play in the afternoon. |
Yo irregularI irregular.
Algunos verbos presentan una forma especial en la primera persona del singular y conservan el resto del paradigma con reglas propias. Tener da tengo, decir da digo y conocer da conozco, con cambios que se concentran en la forma de yo. Este grupo incluye también muchos verbos llamados yo go y varios verbos en cer e cir, que se estudian junto a las irregularidades más frecuentes de Verbos Irregulares.
Some verbs have a special form in the first-person singular and keep the rest of the paradigm with their own rules. Tener gives tengo, decir gives digo and conocer gives conozco, with changes concentrated in the yo form. This group also includes many verbs called yo-go and several -cer and -cir verbs, which are studied together with the most frequent irregularities of Irregular Verbs.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| yoI. |  tengoI have. |  Yo tengo tiempoI have time. |
| yoI. | digoI say. |  Yo digo la verdadI tell the truth. |
| yoI. | conozcoconozco. | Yo conozco la ciudadI know the city. |
| yoI. |  hagoI do. |  Yo hago la tareaI do the homework. |
| yoI. |  salgoI leave. |  Yo salgo ahoraI leave now. |
Pretérito irIr preterite.
En el pretérito de los verbos en ir con cambio de raíz, la alternancia aparece solo en la tercera persona del singular y del plural. Pedir produce pidió y pidieron, mientras dormir produce durmió y durmieron. Esta restricción hace que el pretérito sea más regular que el presente en muchos verbos de esta clase.
In the preterite of -ir verbs with stem change, the alternation appears only in the third person singular and plural. Pedir yields pidió and pidieron, while dormir yields durmió and durmieron. This restriction makes the preterite more regular than the present in many verbs of this class.
| PersonaPerson. | VerboVerb. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| élhe. |  pidióhe asked. | Él pidió comida anocheHe ordered food last night. |
| ellosthey. |  pidieronthey asked. |  Ellos pidieron ayuda ayerThey asked for help yesterday. |
| élhe. | durmióhe slept. | Él durmió prontoHe slept early. |
| ellosthey. | durmieronthey slept. | Ellos durmieron tardeThey slept late. |
| élhe. | sirvióhe served. |  Él sirvió téHe served tea. |
| ellosthey. |  sirvieronthey served. | Ellos sirvieron a todosThey served everyone. |
Formas no finitasNon-finite forms.
Las formas no finitas no indican persona y funcionan como bases para otras construcciones. El infinitivo termina en ar, er o ir; el gerundio termina en ando o iendo; y el participio termina en ado o ido. Algunas formas de participio son irregulares y deben reconocerse como formas léxicas aprendidas, como dicho, hecho y escrito.
Non-finite forms do not indicate person and serve as bases for other constructions. The infinitive ends in ar, er or ir; the gerund ends in ando or iendo; and the participle ends in ado or ido. Some participle forms are irregular and must be recognized as learned lexical forms, such as dicho, hecho and escrito.
| FormaForm. | TerminaciónEnding. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| infinitivoInfinitive. |  arar. | hablarto speak. |
| gerundiogerund. | andopresent participle ending -ando. | hablandospeaking. |
| gerundiogerund. |  iendopresent participle ending -iendo. | comiendoeating. |
| participioParticiple. | adopast participle ending -ado. | habladospoken. |
| participioParticiple. |  idopast participle ending -ido. | vividolived. |
| participio irregularirregular participle. |  especialspecial. | dichosaid. |
Perífrasis verbalesVerbal periphrases.
Las perífrasis combinan un verbo auxiliar con una forma no finita para expresar intención, progreso, obligación o resultado reciente. Ir a más infinitivo marca futuro próximo, estar más gerundio expresa desarrollo, tener que más infinitivo indica necesidad y acabar de más infinitivo señala una acción recién terminada. Estas estructuras son muy productivas y se estudian junto a Perífrasis Verbales.
Periphrases combine an auxiliary verb with a non-finite form to express intention, progression, obligation or recent result. Ir a + infinitive marks near future, estar + gerund expresses development, tener que + infinitive indicates necessity and acabar de + infinitive signals a recently completed action. These structures are very productive and are studied along with Perífrasis Verbales.
| EstructuraStructure. | FunciónFunction. | EjemploExample. |
|---|---|---|
| ir a más infinitivogo to + infinitive. | futuro próximonear future. | Voy a estudiar ahoraI am going to study now. |
 estar más gerundioestar + gerund. | acción en progresoaction in progress. |  Estoy leyendo despacioI am reading slowly. |
 tener que más infinitivohave to + infinitive. | obligaciónObligation. | Tengo que salir prontoI have to leave soon. |
| acabar de más infinitivohave just + infinitive. | acción recienterecent action. | Acabo de llegar hace un momentoI just arrived a moment ago. |
Uso regionalRegional use.
La forma de tratamiento y la elección de tiempos comparten variación regional en el mundo hispano. En el Río de la Plata, vos modifica varias formas del presente, mientras que en muchas zonas de España se mantiene vosotros. También hay diferencias en el uso del pretérito perfecto y del pretérito simple según la región y el registro.
The form of address and the choice of tenses share regional variation in the Spanish-speaking world. In the Río de la Plata, vos modifies several present forms, while in many parts of Spain vosotros is used. There are also differences in the use of the present perfect and the simple past according to region and register.
| RegiónRegion. | FormaForm. | Definición regionalRegional definition. | EjemploExample. |
|---|---|---|---|
 Río de la PlataRio de la Plata. |  vosyou (vos). | Sustituye a tú y cambia la conjugación verbal.It substitutes for tú and changes the verb conjugation. | Vos pensás distintoYou think differently. |
 EspañaSpain. | vosotrosyou all. | Se usa como plural de segunda persona en el presente.It is used as the second-person plural in the present. | Vosotros habláis aquíYou all talk here. |
 AméricaAmerica. | pretérito simplesimple past. | Suele preferirse para acciones pasadas terminadas.It is usually preferred for completed past actions. | Ayer comí tempranoYesterday I ate early. |
| EspañaSpain. |  pretérito perfectopresent perfect. | Suele preferirse para hechos recientes o vinculados al presente.It is typically used for recent events or events related to the present. | Hoy he comido yaToday I have already eaten. |
Verbos frecuentesFrequent verbs.
Entre los verbos irregulares y de cambio de raíz, algunos aparecen muy pronto en el aprendizaje porque son de uso cotidiano y tienen alta frecuencia. Tener, decir, conocer, hacer y salir combinan irregularidad de yo con valores léxicos muy productivos, mientras que pensar, dormir, pedir y jugar fijan los principales patrones de alternancia vocálica. Reconocerlos permite interpretar y producir frases complejas con menos esfuerzo y comprender mejor construcciones de uso real.
Among irregular and stem-changing verbs, some appear very early in learning because they are common and highly frequent. Tener, decir, conocer, hacer, and salir combine first-person irregularity with highly productive lexical stems, while pensar, dormir, pedir and jugar establish the main patterns of vowel alternation. Recognizing them allows you to interpret and produce complex sentences with less effort and to better understand real-use constructions.