Las letras mudas son letras que se escriben pero no se pronuncian en la palabra. En inglés aparecen por razones históricas, por cambios de pronunciación y por patrones de ortografía. Reconocerlas te ayuda a pronunciar mejor y a adivinar la pronunciación a partir de la escritura.

En muchas palabras la h no se pronuncia, sobre todo cuando va al inicio de palabra o en combinaciones heredadas del francés. A veces la h sí se pronuncia, así que conviene aprender los patrones más frecuentes: h muda en algunas palabras comunes, h muda después de ciertos prefijos, y h muda en secuencias como gh históricas.

Rule	Example
En algunas palabras comunes, h inicial no suena	honest → onest
En hour y heirs similares, h inicial no suena y la vocal lleva el acento	hour → our
En muchos préstamos del francés con h, la h es muda	heir → air

La k es muda casi siempre cuando aparece antes de n al inicio de palabra. Este patrón es muy estable y suele indicar que la palabra comienza con el sonido n. En escritura se conserva la k por tradición ortográfica.

Rule	Example
k antes de n al inicio no se pronuncia	know → no
kn se pronuncia como n incluso en formas relacionadas	knife → nife

La w puede ser muda cuando aparece antes de r al inicio de palabra. En ese caso, la palabra empieza con el sonido r, no con w. Este patrón también aparece en algunas palabras con -ow- históricas, pero el caso más fiable es wr- inicial.

Rule	Example
w antes de r al inicio no se pronuncia	write → rite
wr se reduce a r en familias de palabras	written → ritten

La b suele ser muda después de m al final de palabra o de sílaba. Esto ocurre porque la secuencia mb se simplifica en la pronunciación, aunque se mantiene en la ortografía. Es especialmente común en palabras muy frecuentes.

Rule	Example
b después de m al final no se pronuncia	comb → com
mb al final se pronuncia como m, pero la b aparece en derivados	bomb → bom

La l es muda en varios grupos ortográficos, sobre todo antes de ciertos sonidos como f, k, m y d. Estos patrones son irregulares, pero hay familias de palabras muy comunes donde la l no se pronuncia. Memorizar los grupos más frecuentes mejora mucho la lectura en voz alta.

Rule	Example
En half y otros con -alf-, la l no suena en muchos acentos	half → haf
En walk, talk, chalk, la l suele ser muda	talk → tak
En could, would, should, la l es muda	could → coud

La t puede volverse muda en grupos consonánticos difíciles o en ciertas terminaciones. En muchos casos no desaparece del todo, sino que se reduce o se pronuncia como un cierre muy suave, especialmente antes de n o en secuencias como -sten. Aun así, para muchos aprendientes es útil tratarla como muda en palabras específicas.

Rule	Example
En listen y often, la t no se pronuncia en muchas variedades	listen → lisen
En -sten, la t suele ser muda	fasten → fassen
En grupos como -tch, la t no se pronuncia separada	match → mach

El grupo gh suele ser mudo cuando aparece después de una vocal, especialmente al final de palabra. En otros casos gh puede sonar como f, pero el patrón de gh mudo es muy común y causa muchas dudas al leer. Aprender la posición de gh en la palabra ayuda a predecir si se pronuncia o no.

Rule	Example
gh al final después de vocal suele ser mudo	night → nite
En -igh-, gh es mudo y la vocal suele tener sonido largo	high → hai
En algunas palabras, gh puede sonar como f	laugh → laf

A veces una letra parece muda porque su función no es sonar, sino cambiar la vocal anterior o marcar un patrón ortográfico. Un caso clave es la e final muda, que suele hacer que la vocal anterior sea larga o de “nombre de letra”. Entender estas letras “marcadoras” mejora la pronunciación y la ortografía a la vez.

Rule	Example
e final muda suele alargar o cambiar la vocal anterior	hop → hope
e final muda ayuda a distinguir palabras parecidas	rat → rate
La consonante se pronuncia, aunque la e no suene	make → maik

Los patrones de letras mudas se aprenden mejor como bloques frecuentes que aparecen en muchas palabras. En vez de memorizar palabra por palabra, conviene reconocer combinaciones típicas y sus pronunciaciones habituales. Estos patrones te permiten leer más rápido y con menos dudas.

Word/Phrase	Definition	Example
kn-	k muda al inicio	knee → nee
wr-	w muda al inicio	wrong → rong
-mb	b muda al final	lamb → lam
-igh-	gh mudo en el patrón	light → lait
e final muda	cambia la vocal anterior	kit → kite

Para dominar las letras mudas, céntrate en patrones de alta frecuencia y en familias de palabras relacionadas. Practica leyendo en voz alta y confirmando la pronunciación en audio cuando sea posible, especialmente en palabras comunes donde la ortografía engaña. Con el tiempo, reconocerás estas letras como señales ortográficas más que como sonidos.