Já indica que algo aconteceu antes do momento de referência. Muitas vezes, esse momento é o presente, mas também pode ser um momento no passado. Em vários contextos, já mostra mudança de estado ou conclusão. O valor exato depende da frase e da situação.

Com muita frequência, já mostra que uma ação aconteceu antes de agora. Nesse uso, a ideia é parecida com algo que aconteceu antes do momento atual. Com verbos no presente, já pode ligar o passado ao presente.

Regra
Já indica que a ação aconteceu antes do momento atual.
Já pode mostrar que o resultado dessa ação existe agora.
O sentido de já depende do contexto, porque em algumas frases ele marca só anterioridade.

Já aparece com tempos de presente e de passado. No presente, ele muitas vezes destaca um fato anterior com efeito agora. No passado, ele mostra que algo era anterior a outro momento passado.

Regra
No presente, já costuma marcar anterioridade em relação ao agora.
No pretérito perfeito, já pode marcar que algo aconteceu antes de outro fato contado.
No imperfeito, já pode descrever um estado que existia naquele momento.

Já também pode indicar mudança de estado. Nesse caso, a frase mostra que uma situação nova começou ou que uma ação chegou ao fim. Muitas vezes, a ideia é de agora sim ou de neste momento.

Regra
Já pode mostrar que uma pessoa ou coisa está em um estado novo.
Já pode indicar que uma ação terminou ou ficou pronta.
Em certos contextos, já fica próximo de agora ou neste momento, mas esse valor não aparece em todas as frases.

Já e ainda formam um contraste comum. Em geral, já indica que algo aconteceu ou mudou, enquanto ainda indica continuidade ou algo que não aconteceu até aquele momento. Esse contraste é muito frequente, mas o contexto pode mudar a interpretação exata.

Palavra ou expressão	Definição
já	Já indica anterioridade, mudança ou conclusão.
ainda	Ainda indica continuidade no tempo ou ausência até aquele momento.
já não	Já não indica que uma situação mudou e não continua mais.
ainda não	Ainda não indica que algo não aconteceu até agora ou até outro momento.

Já é comum em perguntas e respostas curtas. Nesses casos, ele pergunta ou confirma se algo aconteceu antes do momento de referência. A resposta curta com já costuma confirmar essa anterioridade ou conclusão.

Palavra ou expressão	Definição
já?	Em pergunta, já pede confirmação sobre um fato anterior.
já.	Em resposta curta, já confirma que o fato aconteceu.
ainda não.	Em resposta curta, ainda não mostra que o fato não aconteceu até esse momento.

Agora você pode reconhecer quando já indica anterioridade, mudança de estado e conclusão. Você também pode comparar já com ainda em situações comuns. Além disso, você pode entender que o sentido de já nem sempre é único e depende do contexto.