O pretérito mais-que-perfeito indica uma ação passada que aconteceu antes de outra ação também passada. Ele cria uma relação de anterioridade no passado. Sem essa segunda referência passada, o valor temporal pode ficar menos claro no contexto.

O pretérito mais-que-perfeito costuma aparecer em relação com o pretérito perfeito e com o pretérito imperfeito. O pretérito perfeito apresenta um fato passado concluído, e o mais-que-perfeito marca o que já tinha acontecido antes desse fato. O pretérito imperfeito pode descrever a situação, o contexto ou uma ação em curso naquele momento passado.

Regra
O pretérito mais-que-perfeito mostra uma ação anterior a um ponto de referência que também está no passado.
O pretérito perfeito apresenta um acontecimento concluído que pode servir como referência para o mais-que-perfeito.
O pretérito imperfeito descreve circunstâncias ou ações em desenvolvimento no momento em que a ação anterior já estava concluída.

A forma composta é feita com o pretérito imperfeito do verbo ter mais o particípio do verbo principal. Em português atual, esta é a forma mais usada na fala e em grande parte da escrita. Em muitos contextos, ela soa mais natural do que a forma simples.

Sujeito	Forma
eu	tinha falado
tu	tinhas falado
ele ela você	tinha falado
nós	tínhamos falado
vós	tínheis falado
eles elas vocês	tinham falado

A forma simples também expressa anterioridade no passado, mas hoje é menos comum na fala. Ela aparece mais em textos formais, literários ou em certos estilos regionais. Muitos falantes entendem a forma simples, mas preferem usar a composta no dia a dia.

Sujeito	Forma
eu	falara
tu	falaras
ele ela você	falara
nós	faláramos
vós	faláreis
eles elas vocês	falaram

No mais-que-perfeito simples, os verbos regulares seguem terminações próprias. Nos verbos em ar, a base verbal liga-se a terminações como ara e áramos. Nos verbos em er e ir, a base liga-se a terminações como era e êramos ou ira e íramos.

Verbo	Forma
falar	falara
comer	comera
partir	partira

Alguns verbos muito frequentes têm formas simples irregulares que precisam ser memorizadas. Essas formas são mais visíveis na escrita formal e na literatura. Na língua corrente, muitas vezes a forma composta ocupa esse lugar.

Verbo	Forma
ser	fora
ter	tivera
fazer	fizera
dizer	dissera
vir	viera
pôr	pusera

A escolha entre forma simples e forma composta depende muito do registo, do estilo e do hábito do falante. A forma composta é dominante no português falado. A forma simples pode soar mais elevada, literária ou regional, e não há concordância total entre falantes sobre onde ela parece natural.

Região	Palavra ou expressão	Definição regional
Portugal	forma simples	A forma simples aparece com mais facilidade em registos cuidados e pode soar menos distante do uso corrente.
Brasil	forma composta	A forma composta é geralmente a escolha mais natural na fala e na escrita do dia a dia.
Língua escrita	forma simples	A forma simples pode ser usada para dar um tom mais formal, narrativo ou literário.

Agora você pode usar o pretérito mais-que-perfeito para indicar que uma ação passada aconteceu antes de outra ação passada. Você também pode reconhecer a diferença entre a forma simples e a forma composta, entender a relação com o pretérito perfeito e o imperfeito, e identificar as formas regulares e irregulares mais importantes.