Palavras homófonas e heterógrafas são palavras que podem ter a mesma pronúncia, mas têm grafias e sentidos diferentes. Em português, essa relação depende do sotaque e da região, por isso algumas duplas são homófonas para muitos falantes e não para todos. A ortografia serve para distinguir significados que, na fala, podem soar iguais.

A escolha da palavra correta depende do contexto da frase, do sentido pretendido e da forma escrita. O som ajuda a reconhecer a possibilidade de confusão, mas não resolve sozinho qual palavra está correta. Em muitos casos, acento gráfico, origem da palavra e categoria gramatical ajudam a separar formas parecidas.

Regra
Use o sentido da frase para decidir entre palavras que soam igual, porque a pronúncia isolada não mostra a diferença de significado.
Observe a grafia com atenção, porque letras diferentes marcam palavras diferentes mesmo quando o som é igual para muitos falantes.
Considere a variedade regional , porque uma dupla pode ser homófona em um sotaque e distinta em outro.

Muitas homófonas aparecem em pares de uso frequente. A diferença entre elas não está no som para muitos falantes, mas no significado e na escrita. Ler com atenção permite associar cada forma ao seu valor específico.

Palavra ou expressão	Definição
cela	É o compartimento fechado de uma prisão ou de outro espaço de confinamento.
sela	É a peça colocada sobre o cavalo para montar.
cem	É o número 100.
sem	Indica ausência ou falta de algo.
cozer	Significa cozinhar um alimento.
coser	Significa costurar com linha e agulha.

Em alguns casos, a pronúncia pode aproximar palavras com e sem acento gráfico, especialmente em certas variedades do português. Mesmo assim, a escrita mantém uma diferença clara de sentido. O acento não é um detalhe decorativo: ele participa da identificação da palavra.

Palavra ou expressão	Definição
pelo	Pode indicar cabelo do corpo ou a combinação de preposição com artigo.
pêlo	É uma grafia antiga, anterior ao Acordo Ortográfico, para o substantivo relacionado a cabelo de animais ou do corpo.
por	Pode funcionar como preposição ou como verbo no infinitivo.
pôr	É o verbo que significa colocar.
tem	É forma verbal usada com sujeito no singular.
têm	É forma verbal usada com sujeito no plural.

A homofonia em português não é fixa em todo o espaço lusófono. Certas palavras soam iguais em algumas regiões e mantêm diferença audível em outras. Por isso, é mais correto falar em homofonia frequente ou possível, e não em igualdade absoluta para todos os falantes.

Região	Palavra ou expressão	Definição regional
Brasil	mas e mais	Em muitas variedades do Brasil, essas formas podem soar muito próximas, o que aumenta a dependência da escrita para separar os sentidos.
Portugal	mas e mais	Em várias variedades de Portugal, a diferença vocálica pode ficar mais perceptível, então a homofonia não é igual para todos os falantes.
Brasil	sessão e seção	Em muitas falas brasileiras, essas palavras podem soar iguais, embora a escrita marque sentidos diferentes.
Portugal	sessão e seção	Em variedades portuguesas, a realização sonora pode variar, e alguns falantes percebem distinção maior entre as formas.

Agora você pode identificar palavras que podem soar iguais e reconhecer que a escrita separa seus sentidos. Você também pode usar contexto, acentuação e variedade regional para escolher a forma adequada. Com isso, sua leitura e sua escrita ficam mais precisas quando há homófonas e heterógrafas.