Uma oração subordinada depende de outra oração para ter sentido completo na frase. A outra oração costuma ser a principal. A subordinada liga uma ideia a outra e ajuda a formar frases mais complexas. Essa dependência pode aparecer pela conjunção, pelo pronome relativo ou pela função que a oração faz na frase.

Na frase, a oração principal pode existir com mais autonomia, e a subordinada completa, explica ou modifica algum elemento. A relação entre as duas é sintática e de sentido. Em muitas análises, o mais importante é reconhecer qual oração depende da outra, mesmo quando a classificação exata varia entre gramáticas.

Regra
A oração subordinada não funciona sozinha na frase e depende da principal para completar o sentido.
A oração principal recebe a subordinada como parte da sua estrutura ou como informação ligada a ela.
A mesma ideia pode ser descrita por gramáticas diferentes, mas a relação de dependência continua central.

Muitas orações subordinadas começam com conjunções subordinativas. Essas palavras ligam a subordinada à principal e mostram a relação entre as ideias. A conjunção pode indicar causa, condição, tempo, finalidade, concessão ou consequência.

Palavra ou expressão	Definição
porque	Indica causa na ligação entre as orações.
se	Indica condição para a ideia da oração principal.
quando	Indica tempo na relação entre as orações.
para que	Indica finalidade ou objetivo.
embora	Indica concessão, com contraste entre as ideias.
tanto que	Indica consequência do que foi dito antes.

Algumas subordinadas são introduzidas por pronomes relativos. Eles retomam um nome anterior e ligam uma oração a esse nome. Assim, a subordinada passa a caracterizar ou identificar esse elemento da frase.

Palavra ou expressão	Definição
que	Retoma um termo anterior e liga a oração que o caracteriza.
quem	Retoma pessoa e introduz uma oração ligada a ela.
onde	Retoma ideia de lugar e introduz uma oração relacionada a esse lugar.
cujo	Indica relação de posse entre um termo anterior e outro elemento da subordinada.
o qual	Funciona como relativo em usos mais formais e retoma um termo anterior.

As orações subordinadas substantivas exercem função parecida com a de um substantivo. Elas podem ser sujeito, objeto, complemento nominal, predicativo ou aposto. Em nível inicial, basta perceber que a oração inteira ocupa um lugar que poderia ser ocupado por um nome ou por uma expressão nominal.

Regra
A oração subordinada substantiva funciona como um termo essencial ou complementar da oração principal.
Ela costuma aparecer depois de verbos, nomes ou expressões que pedem um conteúdo completo.
Muitas vezes a subordinada substantiva é introduzida por que ou se, mas a função na frase é mais importante que a forma inicial.

As orações subordinadas adjetivas caracterizam um nome da oração principal. Elas são introduzidas, em geral, por pronomes relativos. Algumas classificações distinguem usos explicativos e restritivos, e essa divisão é tradicional, mas o ponto principal é que a subordinada modifica um substantivo.

Regra
A oração subordinada adjetiva acrescenta uma característica a um nome anterior.
Ela normalmente começa com pronome relativo e fica ligada ao termo que esse pronome retoma.
Em certas análises, a diferença entre valor explicativo e restritivo recebe atenção especial, mas ambas continuam a modificar um nome.

As orações subordinadas adverbiais expressam circunstâncias da ação ou da ideia principal. Elas podem indicar tempo, causa, condição, finalidade, concessão, consequência, comparação e outras relações. Em geral, são introduzidas por conjunções subordinativas.

Palavra ou expressão	Definição
tempo	A subordinada situa quando a ideia principal acontece.
causa	A subordinada mostra o motivo da ideia principal.
condição	A subordinada apresenta uma condição para a ideia principal.
finalidade	A subordinada mostra o objetivo da ideia principal.
concessão	A subordinada apresenta contraste sem anular a ideia principal.
consequência	A subordinada mostra o efeito do que foi dito antes.

A oração subordinada pode vir antes, no meio ou depois da oração principal. A posição muda a organização da frase, mas não altera por si só a relação de dependência. Em alguns casos, a pontuação ajuda a marcar melhor essa ligação, especialmente em certos tipos de subordinada.

Regra
A oração subordinada pode aparecer antes da principal sem deixar de depender dela.
A oração subordinada pode aparecer depois da principal, posição muito comum na frase.
A oração subordinada também pode ficar no interior da principal, quando a estrutura da frase permite essa inserção.

Agora você pode identificar a oração principal e a oração subordinada em uma frase. Você também pode reconhecer se a subordinada funciona como substantiva, adjetiva ou adverbial. Além disso, pode observar a palavra que introduz a subordinada e entender a relação de dependência entre as ideias, mesmo quando há variação de classificação entre gramáticas.