Substantivos incontáveis nomeiam coisas vistas como massa, matéria, substância ou ideia, e não como unidades separadas. Em geral, usamos essas palavras sem contar uma, duas ou três partes diretamente. Exemplos comuns são água, arroz, dinheiro, leite e informação.

Substantivos contáveis podem aparecer como unidades separadas, como livro e cadeira. Substantivos incontáveis costumam aparecer como quantidade geral, como açúcar e tempo. Em alguns casos, a mesma palavra pode ser contável ou incontável conforme o sentido, a situação ou a variedade do português.

Regra
Use o substantivo como incontável quando ele indica massa ou quantidade geral, como em água.
Use o substantivo como contável quando ele indica unidades, tipos ou porções, como em cafés.
Aceite variação de uso porque algumas formas soam naturais em uma região e menos comuns em outra.

Com substantivos incontáveis, usamos quantificadores para mostrar quantidade sem contar unidades. Os mais comuns no uso diário são muito, pouco, bastante e um pouco de. A escolha depende do sentido de quantidade e da estrutura da frase.

Palavra ou expressão	Definição
muito	Indica grande quantidade de um substantivo incontável.
pouco	Indica pequena quantidade de um substantivo incontável.
bastante	Indica quantidade suficiente ou grande, conforme o contexto.
um pouco de	Indica pequena quantidade de modo mais específico.

Com substantivos incontáveis, o artigo definido pode aparecer quando falamos de algo conhecido, específico ou já identificado, como a água da garrafa. O artigo indefinido um ou uma normalmente não indica o substantivo incontável em sentido geral, mas pode aparecer com medida, porção ou tipo. No uso informal, algumas escolhas variam, e nem todos os falantes fazem as mesmas distinções em todos os contextos.

Regra
Use artigo definido quando o referente é específico ou conhecido, como em o arroz do almoço.
Evite artigo indefinido com sentido geral incontável, porque ele costuma pedir medida, porção ou tipo.
Aceite usos variáveis na fala informal, pois algumas combinações aparecem mais em certas regiões ou situações.

No cotidiano, substantivos incontáveis aparecem em pedidos, ofertas e descrições de quantidade. Nesses casos, a frase costuma combinar o substantivo com quantificador, artigo definido específico ou expressão de medida. Isso permite falar de comida, bebida, material e ideias de forma natural.

Palavra ou expressão	Definição
quantidade geral	Mostra o substantivo como massa sem contar partes, comum em pedidos e descrições.
medida	Mostra o substantivo com unidade como copo, litro ou quilo.
parte	Mostra uma porção limitada do substantivo, como um pouco de.

Agora você pode reconhecer substantivos incontáveis e diferenciá-los de substantivos contáveis em muitos contextos comuns. Você também pode usar quantificadores como muito, pouco, bastante e um pouco de, além de escolher artigos e determinantes de modo adequado ao sentido. Assim, você consegue formular pedidos e descrições com substantivos incontáveis no cotidiano.