Una frase complessa è una frase formata da una proposizione principale e una o più proposizioni subordinate. Le subordinate dipendono dalla principale per senso o struttura. Le frasi complesse si organizzano tramite congiunzioni, pronomi o avverbi che collegano le parti. In italiano l’ordine può variare, ma il collegamento logico resta centrale.

Una subordinata è una proposizione che non può stare da sola con senso compiuto perché dipende dalla principale. In una frase complessa la subordinata può svolgere la funzione di soggetto, oggetto, complemento o qualificazione. In italiano le subordinate si riconoscono spesso dalla presenza di che, se, perché, quando, dove e da forme verbali come il congiuntivo o l’infinito.

Le congiunzioni uniscono due proposizioni e danno un rapporto di senso, come causa, tempo, condizione o scopo. Le congiunzioni coordinano o subordinano: coordinative collegano frasi di pari livello, subordinative introducono una subordinata. La scelta della congiunzione determina quale informazione dipende dall’altra.

Word/Phrase	Definition
che	Introduce una subordinata completiva o relativa.
se	Introduce una subordinata condizionale o interrogativa indiretta.
perché	Introduce una subordinata causale o finale.
quando	Introduce una subordinata temporale.
dove	Introduce una subordinata relativa di luogo.

La subordinata completiva completa il significato di un verbo, un nome o un aggettivo della principale. Spesso è introdotta da che e può richiedere l’indicativo o il congiuntivo secondo il verbo e il significato. In italiano la completiva può essere sostituita da un’infinitiva in molti casi.

Rule
Una completiva con che dipende da verbi come pensare, dire, sapere, sperare o temere.
La completiva usa di + infinito quando il soggetto è lo stesso della principale.
La completiva tende al congiuntivo con verbi di volontà, dubbio, sentimento o valutazione.

Le subordinate relative qualificano o identificano un elemento della principale e sono introdotte da che, cui, il quale e forme con preposizione. Che nelle relative sostituisce soggetto o oggetto, mentre cui richiede di solito una preposizione. Le relative possono essere determinative, che restringono il significato, o esplicative, che aggiungono un’informazione.

Word/Phrase	Definition
che	Introduce una relativa e sostituisce soggetto o oggetto.
cui	Introduce una relativa con preposizione e lega complementi.
il quale	Introduce una relativa formale e concorda in genere e numero.
per cui	Introduce una relativa con idea di causa o motivo.

Le subordinate temporali indicano quando avviene un fatto rispetto alla principale e sono introdotte da quando, mentre, appena, prima che, dopo che, finché. La scelta della congiunzione può richiedere tempi diversi secondo anteriorità, contemporaneità o posteriorità. Prima che di solito seleziona il congiuntivo perché esprime un’attesa o un limite non ancora realizzato.

Word/Phrase	Definition
quando	Introduce una temporale di tempo generico o ripetuto.
mentre	Introduce una temporale di contemporaneità.
appena	Introduce una temporale di posteriorità immediata.
prima che	Introduce una temporale di anteriorità con valore aspettuale.
dopo che	Introduce una temporale di posteriorità.

Le causali spiegano il motivo di quanto detto nella principale e sono introdotte da perché, poiché, siccome. Le finali indicano lo scopo e sono introdotte da perché e affinché, spesso con il congiuntivo. In italiano perché è ambiguo tra causa e fine, ma nelle finali corrisponde a in modo che.

Word/Phrase	Definition
perché	Introduce una causale o una finale secondo il senso.
affinché	Introduce una finale con valore di scopo.
poiché	Introduce una causale con tono esplicativo.
siccome	Introduce una causale messa di solito all’inizio della frase.
così che	Introduce una finale o consecutiva con idea di risultato voluto.

Le subordinate condizionali esprimono una condizione da cui dipende il risultato della principale e sono introdotte da se. In italiano la combinazione di tempi esprime se la condizione è reale, possibile o irreale. La struttura tipica usa indicativo per la realtà, e congiuntivo e condizionale per l’irrealtà o l’ipotesi.

Rule
Con se e condizione reale si usa di solito l’indicativo nei due verbi.
Con se e condizione possibile si usa spesso imperfetto congiuntivo e condizionale presente.
Con se e condizione irreale nel passato si usa trapassato congiuntivo e condizionale passato.

Le subordinate consecutive esprimono una conseguenza e sono spesso introdotte da che dopo così, tanto, talmente, in modo. Nella consecutiva il che spiega l’effetto rispetto a una misura o a un fatto della principale. In molti casi la consecutiva preferisce il congiuntivo, soprattutto con strutture come tanto che o così che.

Word/Phrase	Definition
tanto che	Introduce una consecutiva di misura.
così che	Introduce una consecutiva di risultato.
a tal punto che	Introduce una consecutiva intensiva.
in modo che	Introduce una consecutiva o una finale secondo il contesto.

La subordinata infinitiva usa il verbo all’infinito e spesso dipende da verbi di percezione, volontà o sentimento, soprattutto quando il soggetto è lo stesso della principale. In italiano moderno l’infinitiva è comune con di dopo molti verbi e con a per indicare scopo. L’infinitiva riduce la complessità formale e evita il che quando non serve un nuovo soggetto.

Rule
Dopo volere, potere, dovere si usa l’infinito senza preposizione.
Dopo cercare, sperare, decidere si usa di + infinito.
Dopo verbi di movimento si usa a + infinito per lo scopo.

Nelle frasi complesse l’accordo riguarda i tempi verbali tra principale e subordinata e, nelle relative, il genere e numero con il referente. L’ordine delle proposizioni può cambiare per dare rilievo informativo, soprattutto con causali e temporali. In italiano la punteggiatura segnala spesso se una subordinata è esplicativa o determinativa e separa meglio le informazioni.