Le plus-que-parfait sert à parler d’une action passée qui est antérieure à une autre action passée. Dans un récit, il place un fait plus loin dans le passé que le cadre principal. Il répond souvent à l’idée de déjà, avant, après ou quand dans le passé.

Le plus-que-parfait se forme avec l’imparfait de l’auxiliaire avoir ou être, suivi du participe passé du verbe principal. Le choix de l’auxiliaire suit les mêmes principes que pour les autres temps composés. Les verbes pronominaux se construisent avec être.

Sujet	Forme
je	avais parlé
tu	avais parlé
il elle on	avait parlé
nous	avions parlé
vous	aviez parlé
ils elles	avaient parlé

Certains verbes se construisent avec être au plus-que-parfait. Dans ce cas, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet. Cet accord est régulier dans l’usage soigné.

Sujet	Forme
je	étais arrivé arrivée
tu	étais arrivé arrivée
il elle on	était arrivé arrivée
nous	étions arrivés arrivées
vous	étiez arrivé arrivée arrivés arrivées
ils elles	étaient arrivés arrivées

Avec avoir, le participe passé reste souvent invariable. Il peut s’accorder avec le complément d’objet direct si ce complément est placé avant le verbe. Selon l’analyse grammaticale ou le niveau de langue, certains cas sont discutés, donc il faut retenir le principe général sans le présenter comme absolu.

Règle
Avec avoir, le participe passé ne s’accorde pas si le complément d’objet direct suit le verbe.
Avec avoir, le participe passé peut s’accorder si le complément d’objet direct est placé avant le verbe.
Dans certains emplois, l’analyse du complément ou du verbe crée une hésitation réelle.

Le plus-que-parfait apparaît souvent avec des marqueurs temporels qui situent clairement l’antériorité. Des mots comme déjà, quand, après que ou avant que le récit continue aident à comprendre l’ordre des actions. Le temps ne dépend pas seulement du marqueur, mais surtout du rapport entre deux moments passés.

Mot ou expression	Définition
déjà	Ce mot indique qu’une action était accomplie avant un autre moment passé.
quand	Ce mot introduit un repère passé par rapport auquel une autre action est présentée comme antérieure.
après que	Cette locution situe une action comme terminée avant la suite du récit.
avant	Ce mot peut servir à marquer un point antérieur dans une narration au passé.

Le plus-que-parfait ne présente pas le même point de vue que le passé composé ou le passé simple. Le passé composé et le passé simple montrent souvent l’action principale du récit, tandis que le plus-que-parfait montre ce qui s’était passé avant. Le choix dépend donc de la chronologie et de la place de l’action dans le récit.

Règle
Le plus-que-parfait présente un fait antérieur à un autre fait passé.
Le passé composé présente souvent un fait passé vu comme achevé dans le fil du récit.
Le passé simple présente souvent un fait principal dans un récit écrit soutenu.

Vous pouvez maintenant situer une action avant une autre action passée, former le plus-que-parfait avec avoir ou être et comprendre l’accord du participe passé dans les cas principaux. Vous pouvez aussi distinguer ce temps du passé composé et du passé simple dans un récit. Vous savez enfin reconnaître que certains accords avec avoir restent discutés selon l’analyse grammaticale.