Por y para no significan lo mismo, aunque a veces ambos se traducen como una sola preposición en otras lenguas. En general, por se relaciona con la causa, el medio, el recorrido, la duración o el intercambio. Para se relaciona con la finalidad, el destinatario, el destino o el plazo. En algunas expresiones fijas y en ciertos usos regionales, la elección puede variar.

Se usa por para indicar la causa, el motivo o la razón de una acción, una situación o un sentimiento. También aparece cuando algo ocurre a causa de una persona, una circunstancia o una condición. Aquí la idea principal es explicar por qué pasa algo.

Regla
Se usa por cuando una situación tiene una causa o razón clara.
Se usa por para expresar el motivo de un sentimiento, una reacción o una decisión.
Se usa por cuando algo sucede debido a una persona, un hecho o una circunstancia.

Se usa por para expresar el medio, el canal o la manera por la que se realiza una acción. También sirve para hablar de duración aproximada y de intercambio o precio. En estos casos, por conecta la acción con el instrumento, el tiempo recorrido o lo que se recibe a cambio.

Regla
Se usa por para indicar el medio o canal de comunicación, transporte o transmisión.
Se usa por para expresar duración o extensión en el tiempo.
Se usa por para indicar intercambio, sustitución o precio de algo.

Se usa para para expresar el propósito, el objetivo o la utilidad de algo. También indica para quién es una cosa o quién recibe una acción. La idea central es mirar hacia una meta, una función o un destinatario.

Regla
Se usa para cuando una acción o un objeto tiene una finalidad concreta.
Se usa para indicar el destinatario de un objeto, mensaje o acción.
Se usa para expresar la función o el uso previsto de algo.

Se usa para para señalar dirección, destino o punto de llegada, tanto real como figurado. También se usa para marcar un plazo, una fecha límite o un momento esperado en el futuro. En estos casos, para orienta la acción hacia un lugar o un límite temporal.

Regla
Se usa para para indicar el destino o la dirección de movimiento.
Se usa para para marcar una fecha límite o un plazo concreto.
Se usa para para situar una acción en un momento futuro esperado.

Algunas expresiones se aprenden como bloques y no siempre siguen una lógica visible para el estudiante. En varios contextos, una misma idea puede cambiar según la región o según la expresión establecida. Conviene aprender primero los patrones generales y después reconocer estas combinaciones frecuentes.

Palabra o frase	Definición
por ejemplo	Introduce un caso que ilustra una idea.
por eso	Expresa una consecuencia relacionada con una causa anterior.
para siempre	Expresa duración sin final previsto.
para variar	Expresa una valoración de repetición dentro de una expresión fija.

Ahora puedes distinguir por y para según su función principal. Usa por cuando explicas la causa, el medio, la duración, el recorrido o el intercambio. Usa para cuando señalas finalidad, destinatario, destino o plazo. Si aparece una expresión fija o un uso discutido, conviene tratarlo como un caso particular y no como una regla general.