Los verbos defectivos son verbos que no usan toda la conjugación posible del español. La falta de formas puede depender del significado, de la tradición gramatical o del uso real. Por eso, no siempre hay acuerdo total sobre qué verbos son defectivos en todos los casos.

Un verbo defectivo no es simplemente un verbo irregular. Un verbo irregular cambia su forma en algunas personas o tiempos, pero puede tener conjugación completa. Un verbo defectivo, en cambio, suele limitarse a ciertas personas, tiempos o construcciones, y esa limitación forma parte de su uso normal.

Regla
Un verbo defectivo no se define por tener formas extrañas, sino por no usar algunas formas de su conjugación.
Un verbo irregular puede conjugarse en todas las personas aunque cambie la raíz o las terminaciones.
Un verbo pronominal lleva pronombre átono, pero eso no significa que sea defectivo.

Muchos verbos defectivos se usan solo en la tercera persona porque describen fenómenos que no suelen tener un agente humano claro. En estos casos, lo habitual es encontrar formas como él, ella, ello o construcciones impersonales. Esta restricción es semántica, no solo formal.

Verbo	Forma
llover	llueve
nevar	nieva
granizar	graniza

Algunos verbos son defectivos solo en uno de sus significados. Esto muestra que la defectividad no siempre pertenece al verbo completo, sino a un uso concreto. Por eso, es importante observar el sentido con el que aparece cada verbo.

Palabra o frase	Definición
atañer	Se usa para expresar relación o incumbencia, y normalmente aparece en terceras personas.
concernir	Se usa para indicar que algo afecta a alguien, y su uso es hoy muy limitado en la conjugación.
soler	Se usa para expresar hábito, y por su significado se emplea sobre todo en tiempos imperfectivos.

Hay verbos que no suelen aparecer en ciertos tiempos porque su significado no encaja con ellos. El caso más conocido es soler, que normalmente no se usa en tiempos perfectivos como el pretérito perfecto simple. Aquí la limitación depende tanto de la semántica como de la costumbre de uso.

Regla
El verbo soler aparece sobre todo en presente e imperfecto porque expresa hábito o repetición.
Algunos tiempos perfectivos resultan poco naturales con verbos que presentan acciones habituales.
La ausencia de ciertas formas puede describirse como defectividad de uso y no siempre como imposibilidad absoluta.

La lista de verbos defectivos no es completamente fija. Algunas gramáticas incluyen verbos que otras describen como verbos de uso restringido. En la lengua actual, conviene distinguir entre formas realmente ausentes y formas posibles pero raras o poco aceptadas.

Regla
Algunas descripciones normativas presentan ciertos verbos como defectivos, mientras que el uso real muestra más variedad.
Una forma rara no siempre es incorrecta, pero puede sonar poco natural para muchos hablantes.
La defectividad debe entenderse como una combinación de significado, frecuencia y aceptación en la comunidad hablante.

Ahora puedes distinguir un verbo defectivo de uno irregular o pronominal y reconocer si la limitación afecta a personas, tiempos o significados concretos. También puedes entender que no todos los casos son absolutos y que algunas formas dependen de la norma o del uso. Con esto, puedes usar los verbos defectivos según las formas que realmente funcionan en español.