Ordinal numbers in German express position or rank (like first, second, third). They are formed by adding -te for 1–19 and -ste for 20 onward to the cardinal number stem. Most ordinals take the ending -n or -en in the dative and accusative plural, and -r, -e, or -es depending on gender, case, and number.
Here’s a quick overview:
| Ordinal | Example (Masculine Nominative) | Example Sentence |
|---|---|---|
| erste (first) | der erste Tag | Heute ist der erste Tag. (Today is the first day.) |
| zweite (second) | die zweite Woche | Die zweite Woche ist schwierig. (The second week is difficult.) |
| dritte (third) | das dritte Mal | Das ist das dritte Mal. (That’s the third time.) |
| vierte (fourth) | der vierte Platz | Er ist auf dem vierten Platz. (He is in fourth place.) |
| fünfte (fifth) | die fünfte Ebene | Wir sind auf der fünften Ebene. (We are on the fifth level.) |
| zehnte (tenth) | das zehnte Kapitel | Ich lese das zehnte Kapitel. (I’m reading the tenth chapter.) |
| zwanzigste (twentieth) | der zwanzigste Januar | Mein Geburtstag ist am zwanzigsten Januar. (My birthday is on January 20th.) |
| einundzwanzigste (twenty-first) | die einundzwanzigste Seite | Die Antwort steht auf der einundzwanzigsten Seite. (The answer is on the twenty-first page.) |
How to Form Ordinals
- Use the cardinal number.
- Add -te if 1–19, -ste if 20 or above.
- Add appropriate ending (depending on gender, case, and number).
Example: fünf (5) → fünfte (5th), zweiundzwanzig (22) → zweiundzwanzigste (22nd)
Usage Tips
- Ordinals used as adjectives take endings: -er (masc. nom.), -e (fem. nom.), -es (neut. nom.), etc.
- When stating dates, German uses the ordinal number with the suffix . (e.g., 3. = dritte).
- When an ordinal is used as a noun (e.g., der Erste), it is capitalized.
Summary
German ordinals are predictable but require attention to endings based on grammar rules. Practice with dates, rankings, and sequences to master them.
Last updated: Wed Jun 18, 2025
