A comprehensive guide to understanding the difference between the German verbs “fortsetzen” and “weitergehen,” including usage, examples, and grammar.
Understanding the difference between fortsetzen and weitergehen is key to using German verbs for “to continue” correctly. While both involve continuation, they apply to different contexts and have distinct grammatical rules.
Fortsetzen: to resume or continue something
Fortsetzen means to resume or continue an activity, task, or process that was paused or interrupted. It is a transitive verb, so it usually takes a direct object.
Usage
- Continuing a paused activity: Das Spiel wurde unterbrochen. Wir setzen es fort. (The game was interrupted. We continue it.)
- Resuming something from where it left off: Sie setzte den Brief fort. (She continued the letter.)
- Formal or written contexts: Die Sitzung wird um 15 Uhr fortgesetzt. (The meeting will be resumed at 3 PM.)
Common structures
- etwas fortsetzen (something continue)
- etwas fortsetzen + Akkusativ (accusative object)
- Kann im Passiv stehen: *wird fortgesetzt
Examples
| German | English |
|---|---|
| Ich möchte das Buch fortsetzen. | I want to continue the book. |
| Wir setzen die Diskussion morgen fort. | We will continue the discussion tomorrow. |
| Die Arbeit wurde wegen eines Stromausfalls nicht fortgesetzt. | The work was not continued due to a power outage. |
Weitergehen: to go on or proceed
Weitergehen means to go on, proceed, or move forward, either literally (physically moving) or figuratively (continuing a process or situation). It is an intransitive verb and does not take a direct object.
Usage
- Continuing to walk or move: Nach der Pause gingen wir weiter. (After the break, we went on.)
- A situation or process continues: Die Verhandlungen gehen weiter. (The negotiations continue.)
- Can be used in both formal and informal contexts.
Common structures
- weitergehen (verb on its own)
- mit etwas weitergehen (go on with something)
- Wird oft ohne Objekt verwendet
Examples
| German | English |
|---|---|
| Der Zug wird in zehn Minuten weitergehen. | The train will go on in ten minutes. |
| Wie soll das Gespräch weitergehen? | How should the conversation continue? |
| Die Party geht bis spät in die Nacht weiter. | The party goes on until late at night. |
Key Differences
| Aspect | Fortsetzen | Weitergehen |
|---|---|---|
| Bedeutung | etwas (z. B. eine Tätigkeit) wieder aufnehmen oder fortführen | (etwas) fortfahren, weitermachen, sich fortbewegen |
| Objekt | braucht ein direktes Objekt (Akkusativ) | kein direktes Objekt (intransitiv) |
| Kontext | eher formal, schriftlich | kann formell oder informell sein |
| Beispiel | einen Brief fortsetzen, eine Arbeit fortsetzen | mit der Arbeit weitergehen, weitergehen (gehen), die Situation geht weiter |
What is the main difference between 'fortsetzen' and 'weitergehen'?
'fortsetzen' requires an object and means to resume something, while 'weitergehen' is intransitive and means to go on or proceed
'Fortsetzen' is transitive and involves resuming a specific thing, while 'weitergehen' is intransitive and simply means to continue or proceed.
Zusammenfassung
- Fortsetzen = eine Tätigkeit oder ein Objekt (etwas) wieder aufnehmen oder weitermachen. (transitiv)
- Weitergehen = fortfahren, weitermachen oder sich weiterbewegen. (intransitiv)
- Beide können „weiter“ oder „fort“ bedeuten, aber nur fortsetzen erfordert ein Objekt.
Understanding these nuances will help you choose the correct verb for “to continue” in German!
Flashcards (1 of 6)
- English: I want to continue the book.
Last updated: Thu Jun 12, 2025
