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German

Present Tense (Präsens)

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The Präsens is the most commonly used tense in German. It expresses happening now, habitual actions, and sometimes events that will occur in the near future—depending on the context.

Use Cases

  • Describing actions that are happening at this moment.
  • Stating general truths or facts.
  • Expressing habitual or repeated actions.
  • Indicating scheduled or certain future events.

Which sentence expresses a general truth using Präsens?


Die Sonne scheint.

“Die Sonne scheint” uses Präsens to state a general truth. The other forms are past, future, and perfect tenses, which don’t express universal facts.

Examples

GermanEnglish
Ich lerne Deutsch.I am learning German.
Die Sonne scheint.The sun shines.
Wir gehen jeden Tag spazieren.We go for a walk every day.
Der Zug fährt morgen um 8 Uhr ab.The train departs tomorrow at 8 a.m.

Forming the Präsens

  • Start with the infinitive of the verb (e.g., machen).
  • Remove the "-en" to find the stem (mach).
  • Add the appropriate ending based on the subject.

Endings

SubjectEndingExample (machen)Example (gehen)
ich-eich macheich gehe
du-stdu machstdu gehst
er/sie/es-ter machtsie geht
wir-enwir machenwir gehen
ihr-tihr machtihr geht
sie/Sie-ensie machenSie gehen

Examples

GermanEnglish
Ich spiele Fußball.I play soccer.
Du liest ein Buch.You read a book.
Er arbeitet im Büro.He works in the office.
Wir kochen Abendessen.We cook dinner.
Ihr hört Musik.You (plural) listen to music.
Sie schlafen gut.They sleep well.

Irregularities

  • Most irregular verbs are irregular only in the du and er/sie/es forms.
  • Common irregularities include vowel changes (e.g., fahren → du fährst, sprechen → er spricht).
  • Also, verbs ending in -t or -d insert an -e- before the ending in du, er/sie/es, and ihr (e.g., arbeiten → du arbeitest).
  • Modal verbs have unique forms but follow the same pattern for endings (e.g., können → du kannst).

In verbs ending in -t or -d, which subjects require inserting an extra -e- before the ending in the Präsens tense?


  • du
  • er/sie/es
  • ihr
To ease pronunciation, an -e- is inserted before endings for du, er/sie/es, and ihr in -t or -d stem verbs (e.g., du arbeitest). Ich, wir, and sie/Sie do not insert the extra -e-.

Irregular Examples

Infinitiveichduer/sie/eswirihrsie/SieEnglish Example (ich)English Example (du)English Example (er)
fahrenich fahredu fährster fährtwir fahrenihr fahrtsie fahrenI driveyou drivehe drives
sprechenich sprechedu sprichstsie sprichtwir sprechenihr sprechtsie sprechenI speakyou speakshe speaks
lesenich lesedu liester liestwir lesenihr lestsie lesenI readyou readhe reads
arbeitenich arbeitedu arbeitestes arbeitetwir arbeitenihr arbeitetsie arbeitenI workyou workit works
könnenich kanndu kannstsie kannwir könnenihr könntsie könnenI canyou canshe can

Special Conjugations

Some verbs have stem changes or insertions for pronunciation:
  • Stem vowel changes: a → ä, e → i or ie (in du, er/sie/es).
  • Insert -e-: For stems ending in -t, -d, -m, -n before endings du, er/sie/es, ihr (e.g., du arbeitest).

Stem Change Examples

Infinitiveichduer/sie/esGerman Example (ich)English Example (ich)
fahrenfahrefährstfährtIch fahre nach Berlin.I am driving to Berlin.
sprechensprechesprichstsprichtDu sprichst Englisch.You speak English.
sehensehesiehstsiehtEr sieht den Hund.He sees the dog.

Additional Notes

  • The Präsens uses the infinitive form for wir, sie, and Sie subjects, just adding the appropriate ending.
  • Modal verbs and sein/haben are irregular but follow a consistent pattern.
  • Context determines whether the Präsens refers to present or future—no separate future tense form is needed.

Flashcards (1 of 18)

    • English: I am learning German.

    Last updated: Wed Jun 18, 2025

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