The verb nehmen is one of the most important and versatile verbs in German. It means "to take," but it can also appear in idiomatic compounds with prefixes (e.g., mitnehmen, aufnehmen) that change its meaning. Here is a complete overview of nehmen, including its usage, irregular forms, and common expressions.
Usage
nehmen means "to take" or "to accept." It can be used with direct objects to indicate physical taking, choosing, or accepting something:
- Ich nehme den Apfel. (I take the apple.)
- Nimmst du Kaffee? (Are you taking coffee?)
- Er nimmt den Zug. (He takes the train.)
Irregular Stem Changes
- Present tense singular and 3rd person plural: i → e (e.g., du nimmst, er nimmt, sie nehmen)
- Simple past (Präteritum): nahm- stem (e.g., ich nahm)
- Past participle: genommen
These stem changes occur in the root nehm- (nehmen) → nimm- in the present singular/plural and simple past forms.
Conjugation
Here are the full conjugations of nehmen in several key tenses and moods.
Present Tense
| Person | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| ich | nehme | Ich nehme den Apfel. |
| du | nimmst | Nimmst du Zucker? |
| er/sie/es | nimmt | Er nimmt den Stift. |
| wir | nehmen | Wir nehmen Platz. |
| ihr | nehmt | Nehmt ihr den Bus? |
| sie/Sie | nehmen | Sie nehmen die Straßenbahn. |
She ____ the pen. (sie – nehmen)
Sie nimmt den Stift.
'Sie nimmt' uses 'nimm-' stem plus '-t' ending for 3rd person singular.
Simple Past (Präteritum)
| Person | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| ich | nahm | Ich nahm das Buch. |
| du | nahmst | Du nahmst den Stift. |
| er/sie/es | nahm | Sie nahm den Zug. |
| wir | nahmen | Wir nahmen den Bus. |
| ihr | nahmt | Ihr nahmt den Fahrstuhl. |
| sie/Sie | nahmen | Sie nahmen den Ausgang. |
Present Perfect (Perfekt)
| Person | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| ich | habe genommen | Ich habe das Angebot genommen. |
| du | hast genommen | Du hast den Tisch genommen. |
| er/sie/es | hat genommen | Er hat den Regenschirm genommen. |
| wir | haben genommen | Wir haben die Plätze genommen. |
| ihr | habt genommen | Ihr habt den Weg genommen. |
| sie/Sie | haben genommen | Sie haben das Beste genommen. |
We have taken the seats. (wir – nehmen)
Wir haben die Plätze genommen.
Correct word order is 'haben' + object + past participle 'genommen'.
Subjunctive II (Konjunktiv II)
| Person | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| ich | nähme | Ich nähme den Weg, wenn ich könnt... |
| du | nähmest | Nähmest du den Zug, wäre es schneller. |
| er/sie/es | nähme | Er nähme das Angebot an. |
| wir | nähmen | Wir nähmen den Schlüssel mit. |
| ihr | nähmet | Ihr nähmet den ersten Zug. |
| sie/Sie | nähmen | Sie nähmen die Gelegenheit wahr. |
Common Phrases and Idioms
nehmen appears in many fixed expressions and idioms:
- etwas in Kauf nehmen — accept something (undesirable)
- jemandem etwas übel nehmen — take something ill from someone
- etwas auf sich nehmen — take something upon oneself
- etwas bei sich nehmen — take something (usually medicine or food)
- etwas in Anspruch nehmen — make use of something
- sich etwas zu Herzen nehmen — take something to heart
- etwas mitnehmen — take something along / take advantage of something
Separable Prefixes (Compound Verbs)
nehmen forms many compound verbs with prefixes. The meaning often changes:
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| mitnehmen | take along | Ich nehme dich mit. |
| abnehmen | take off / lose weight / answer phone | Er nimmt ab. |
| aufnehmen | record / take in | Wir nehmen das Video auf. |
| übernehmen | take over | Sie übernimmt die Leitung. |
| einnehmen | take in (money/medicine) | Ich nehme die Tabletten ein. |
| zunehmen | gain weight | Er nimmt zu. |
Summary
- nehmen means "to take" or "accept."
- Stem changes: nehm- → nimm- in du/er/sie/es/they present, simple past nahm-, past participle genommen.
- Appears in many idioms and separable-prefix compounds.
- Common compounds: mitnehmen, abnehmen, aufnehmen, übernehmen, einnehmen.
- Helps express physical taking, acceptance, choice, and more abstract "taking" (e.g., taking responsibility).
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Last updated: Wed Jun 18, 2025
