Können* means "can" or "to be able to" in German. It expresses ability, possibility, or permission.
Usage
- Expressing ability: Ich kann schwimmen. (I can swim.)
- Expressing possibility: Das kann stimmen. (That could be right.)
- Asking for or giving permission: Kann ich gehen? (May I go?)
Completing the German sentence: I ___ swim.
kann
The correct conjugation for ich in the present tense is kann. Könnte is subjunctive, konnte is past, and können is the infinitive/plural form.
Conjugation
| German Pronoun | können (Präsens) | Example |
|---|---|---|
| ich | kann | Ich kann Deutsch. (I can German.) |
| du | kannst | Du kannst lesen. (You can read.) |
| er/sie/es | kann | Sie kann singen. (She can sing.) |
| wir | können | Wir können kommen. (We can come.) |
| ihr | könnt | Ihr könnt spielen. (You all can play.) |
| sie/Sie | können | Sie können helfen. (They can help.) |
Past Tenses
Perfekt (Present Perfect)
- Formed with haben + gekonnt.
- Example: Ich habe schwimmen können. (I have been able to swim.)
Präteritum (Simple Past)
- Stem changes to konnt-.
- Example: Ich konnte Deutsch sprechen. (I could speak German.)
Subjunctive II (Konjunktiv II)
Used for polite requests or hypothetical situations.
| Pronoun | Form | Example |
|---|---|---|
| ich | könnte | Ich könnte kommen. (I could come.) |
| du | könntest | Könntest du helfen? (Could you help?) |
| er/sie/es | könnte | Sie könnte singen. (She could sing.) |
| wir | könnten | Wir könnten gehen. (We could go.) |
| ihr | könntet | Ihr könntet spielen. (You could play.) |
| sie/Sie | könnten | Sie könnten fragen. (They could ask.) |
Summary
- können expresses ability, possibility, or permission.
- It is irregular in the present tense: ich kann, du kannst, er/sie/es kann.
- Past participle is gekonnt.
- Used with haben in compound tenses.
- Subjunctive II is könnte, useful for polite or hypothetical expressions.
Flashcards (1 of 6)
- können (Präsens): kann
- Example: Ich kann Deutsch. (I can German.)
Last updated: Wed Jun 18, 2025
