Ordinal numbers indicate the position of something in a sequence (first, second, third, etc.). In French, most ordinals are formed by adding -ième to the cardinal number, with some exceptions.
- Formation: Add -ième to the cardinal number (e.g., trois → troisième).
- Exceptions:
- premier (first) for masculine, première* for feminine.
- deuxième or second (second); second* is less common and used when there are only two items.
- Agreement: Ordinals agree in gender and number with the noun they modify.
- Usage: In dates, you say le premier for the 1st; other dates use cardinal numbers (e.g., le deux septembre).
Common Ordinals
Most ordinal numbers follow a predictable pattern, but here are the most commonly used ones:
| French Singular Masculine | French Singular Feminine | English Singular | French Plural | English Plural | Example (French) | Example (English) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| premier | première | first | premiers / premières | first (pl.) | C’est la première fois. | It’s the first time. |
| deuxième / second | deuxième / seconde | second | deuxièmes / seconds / secondes | second (pl.) | Il est arrivé second. | He came second. |
| troisième | troisième | third | troisièmes | third (pl.) | La troisième question est difficile. | The third question is hard. |
| quatrième | quatrième | fourth | quatrièmes | fourth (pl.) | C’est la quatrième maison. | It’s the fourth house. |
| cinquième | cinquième | fifth | cinquièmes | fifth (pl.) | Le cinquième mois est mai. | The fifth month is May. |
| sixième | sixième | sixth | sixièmes | sixth (pl.) | La sixième page, s’il vous plaît. | The sixth page, please. |
Higher Ordinals
For ordinals beyond dixième (tenth), just add -ième to the cardinal number.
| French Singular Masculine | French Singular Feminine | English Singular | French Plural | English Plural | Example (French) | Example (English) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| dixième | dixième | tenth | dixièmes | tenth (pl.) | Il est arrivé dixième. | He arrived tenth. |
| vingtième | vingtième | twentieth | vingtièmes | twentieth (pl.) | Le vingtième siècle. | The twentieth century. |
| trentième | trentième | thirtieth | trentièmes | thirtieth (pl.) | Le trentième jour. | The thirtieth day. |
| quarantième | quarantième | fortieth | quarantièmes | fortieth (pl.) | Le quarantième étage. | The fortieth floor. |
| cinquantième | cinquantième | fiftieth | cinquantièmes | fiftieth (pl.) | Le cinquantième anniversaire. | The fiftieth anniversary. |
Note on Spelling Changes
- If the cardinal ends in -e, drop the -e before adding -ième (e.g., quatre → quatrième).
- For.cardinals ending in -f, change -f to -v before adding -ième (e.g., neuf → neuvième).
| Cardinal | Ordinal | Example (French) | Example (English) |
|---|---|---|---|
| quatre | quatrième | C’est la quatrième fois. | It’s the fourth time. |
| neuf | neuvième | Elle est la neuvième. | She is the ninth. |
Usage Examples
| French Example | English Example |
|---|---|
| C’est la première fois que je visite Paris. | It’s the first time I’m visiting Paris. |
| Il est arrivé second au concours. | He came second in the contest. |
| La troisième question est difficile. | The third question is difficult. |
| Nous habitons au cinquième étage. | We live on the fifth floor. |
Expressing Dates
- Use le premier for the 1st of the month.
- Use cardinal numbers for other dates (e.g., le deux septembre).
Date Examples
| French Date | English Date |
|---|---|
| le premier janvier | January 1st |
| le deux septembre | September 2nd |
| le quinze août | August 15th |
Summary
- Most ordinals = cardinal + -ième
- Exceptions: premier/première, *deuxième/second(e)
- Agree in gender and number
- Use le premier for the 1st of the month, cardinals for other dates
What is the French ordinal for 'fourth'?
quatrième
'Quatrième' is formed by dropping the final -e from 'quatre' and adding -ième.
What is the French ordinal for 'ninth'?
neuvième
The correct form is 'neuvième', which replaces the final -f with -v before adding -ième.
Flashcards (1 of 20)
- English Singular: first
- English Plural: first (pl.)
- Example (English): It’s the first time.
Last updated: Wed Jun 18, 2025
