Ordinal numbers in French, including formation rules, usage patterns, and a comprehensive list of ordinals from first to twentieth and beyond.
Ordinal numbers in French are used to indicate position or order (e.g., first, second, third). They are formed by adding a suffix to the cardinal number, with some irregular forms for the first few. Ordinals agree in gender with the noun they modify (masculine or feminine). This article covers the basics of formation, usage rules, and provides a list of common ordinals for building your French number vocabulary.
French ordinals are usually formed by adding -ième to the cardinal number, with some stem changes for spelling. The singular masculine form is the base, while the feminine form adds an -e (e.g., troisième → troisième).
- Rules:
- Use the masculine form for masculine nouns; add -e for feminine.
- For numbers ending in -e, drop the -e before adding -ième (e.g., quatre → quatrième).
- For cardinal numbers ending in -q (like cinq, vingt), change q to qu before adding -ième (e.g., cinq → cinquième).
- Special cases:
- premier/première for "first" (not unième).
- deuxième or second/second(e) for "second."
Ordinal numbers are used before nouns and can also stand alone when indicating order. When placed before a noun, the ordinal agrees in gender and number.
- Before a noun:
- le troisième chapitre* (the third chapter)
- la cinquième rue* (the fifth street)
- Standing alone:
- Je suis le premier.* (I am the first.)
- In sequences, dates, rules, floors, and rankings.
Below is a list of the most common ordinals, including some beyond 20 for larger numbers. Note that French usually spells out ordinals up to a certain point; beyond that, cardinal numbers with -ième are used.
| Ordinal (M) | Ordinal (F) | English | Example (M) | Example (F) | English Example |
|---|---|---|---|---|---|
| premier | première | first | le premier jour | la première fois | the first day/time |
| deuxième / second | deuxième / seconde | second | le deuxième chapitre | la seconde page | the second chapter/page |
| troisième | troisième | third | le troisième étage | la troisième question | the third floor/question |
| quatrième | quatrième | fourth | le quatrième essai | la quatrième ligne | the fourth attempt/line |
| cinquième | cinquième | fifth | le cinquième élève | la cinquième maison | the fifth student/house |
| sixième | sixième | sixth | le sixième mois | la sixième semaine | the sixth month/week |
| septième | septième | seventh | le septième jour | la septième note | the seventh day/note |
| huitième | huitième | eighth | le huitième livre | la huitième table | the eighth book/table |
| neuvième | neuvième | ninth | le neuvième test | la neuvième rue | the ninth test/street |
| dixième | dixième | tenth | le dixième épisode | la dixième question | the tenth episode/question |
| onzième | onzième | eleventh | le onzième joueur | la onzième équipe | the eleventh player/team |
| douzième | douzième | twelfth | le douzième étage | la douzième porte | the twelfth floor/door |
| treizième | treizième | thirteenth | le treizième jour | la treizième page | the thirteenth day/page |
| quatorzième | quatorzième | fourteenth | le quatorzième chapitre | la quatorzième ligne | the fourteenth chapter/line |
| quinzième | quinzième | fifteenth | le quinzième essai | la quinzième maison | the fifteenth attempt/house |
| seizième | seizième | sixteenth | le seizième mois | la seizième semaine | the sixteenth month/week |
| dix-septième | dix-septième | seventeenth | le dix-septième jour | la dix-septième note | the seventeenth day/note |
| dix-huitième | dix-huitième | eighteenth | le dix-huitième livre | la dix-huitième table | the eighteenth book/table |
| dix-neuvième | dix-neuvième | nineteenth | le dix-neuvième test | la dix-neuvième rue | the nineteenth test/street |
| vingtième | vingtième | twentieth | le vingtième épisode | la vingtième question | the twentieth episode/question |
| trente et unième | trente et unième | thirty-first | le trente et unième joueur | la trente et unième équipe | the thirty-first player/team |
| centième | centième | hundredth | le centième jour | la centième fois | the hundredth day/time |
___ question (twentieth question)
How do you say "twentieth" in French?
vingtième
"Vingtième" is formed by adding -ième to "vingt".
- First is always premier/première; never use unième.
- Second can be deuxième or second(e) — the latter is more formal or literary.
- Ordinal suffix is always -ième, but watch for spelling changes (cinq → cinquième).
- Agreement: Add -e for feminine nouns (e.g., troisième → troisième, but la troisième).
- Use hyphens for compound numbers (e.g., vingt-et-unième).
- Avoid writing numerals with ordinal suffixes in formal French; spell out ordinals instead.
Understanding and using French ordinals is essential for describing sequences, dates, ranks, and more with precision. With these rules and examples, you’re ready to express order like a native!
What is the rule for spelling changes before adding -ième?
For numbers ending in -q, change q to qu; for numbers ending in -e, drop the e
Spelling adjusts for pronunciation: cinq → cinquième (q → qu); quatre → quatrième (drop -e).
Flashcards (1 of 22)
- Ordinal (M): premier
- Ordinal (F): première
- Example (M): le premier jour
- Example (F): la première fois
- English: first
- English Example: the first day/time
Last updated: Thu Jun 12, 2025
