French instrument vocabulary, covering common, classical, and music genres, plus example sentences to help you learn and use instrument names naturally.
Instrument vocabulary is essential for talking about music, whether you’re describing what you play, buying gear, or discussing your favorite bands. Here’s a guide to common French instrument names, plus some examples to show them in context.
Common Instruments
These are some of the most frequently mentioned instruments across all genres.
| French (Singular/Plural) | English (Singular/Plural) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| la guitare / les guitares | guitar / guitars | Je joue de la guitare tous les jours. | I play the guitar every day. |
| le piano / les pianos | piano / pianos | Elle pratique le piano classique. | She practices classical piano. |
| la batterie / - | drums / - | Il joue de la batterie dans un groupe. | He plays drums in a band. |
| le violon / les violons | violin / violins | Le violon est un instrument à cordes. | The violin is a string instrument. |
| la flûte / les flûtes | flute / flutes | La flûte produit un son doux. | The flute produces a soft sound. |
| la trompette / les trompettes | trumpet / trumpets | La trompette est utilisée en jazz. | The trumpet is used in jazz. |
| le saxophone / les saxophones | saxophone / saxophones | Elle joue du saxophone au lycée. | She plays the saxophone in high school. |
| l’accordéon / les accordéons | accordion / accordions | L’accordéon est populaire en France. | The accordion is popular in France. |
| la clarinette / les clarinettes | clarinet / clarinets | La clarinette est un instrument à vent. | The clarinet is a wind instrument. |
| la contrebasse / les contrebasses | double bass / double basses | La contrebasse donne des notes graves. | The double bass produces deep notes. |
Il joue de la ___ dans un groupe.
What is 'drums' called in French?
batterie
'Drums' is 'batterie' in French. The sentence 'Il joue de la batterie dans un groupe' means 'He plays drums in a band.'
Classical Instruments
These instruments are commonly found in orchestras and classical music settings.
| French (Singular/Plural) | English (Singular/Plural) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| le hautbois / les hautbois | oboe / oboes | Le hautbois a un son piercing. | The oboe has a piercing sound. |
| le basson / les bassons | bassoon / bassoons | Le basson joue dans les orchestres. | The bassoon plays in orchestras. |
| la harpe / les harpes | harp / harps | La harpe est un instrument élégant. | The harp is an elegant instrument. |
| le cor / les cors | French horn / French horns | Le cor est difficile à maîtriser. | The French horn is hard to master. |
| le clavecin / les clavecins | harpsichord / harpsichords | Le clavecin précède le piano. | The harpsichord precedes the piano. |
| la viole de gambe / les violes de gambe | viola da gamba / violas da gamba | La viole de gambe est un instrument ancien. | The viola da gamba is an ancient instrument. |
| le célesta / les célestas | celesta / celestas | Le célesta crée un son magique. | The celesta creates a magical sound. |
| le tambourin / les tambourins | tambourine / tambourines | Le tambourin ajoute du rythme. | The tambourine adds rhythm. |
| la flûte traversière / les flûtes traversières | transverse flute / transverse flutes | La flûte traversière est courante en classique. | The transverse flute is common in classical music. |
| le triangle / les triangles | triangle / triangles | Le triangle produit un son brillant. | The triangle produces a bright sound. |
Instruments by Genre
These instruments are often associated with specific music styles like jazz, folk, or rock.
| French (Singular/Plural) | English (Singular/Plural) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| la guitare électrique / les guitares électriques | electric guitar / electric guitars | Il joue de la guitare électrique sur scène. | He plays electric guitar on stage. |
| la basse / les basses | bass guitar / bass guitars | La basse rythme la chanson. | The bass guitar drives the song’s rhythm. |
| le synthétiseur / les synthétiseurs | synthesizer / synthesizers | Le synthétiseur crée des sons futuristes. | The synthesizer creates futuristic sounds. |
| le djembé / les djembés | djembe / djembes | Le djembé vient d’Afrique de l’Ouest. | The djembe comes from West Africa. |
| le banjo / les banjos | banjo / banjos | Le banjo est populaire en musique country. | The banjo is popular in country music. |
| la mandoline / les mandolines | mandolin / mandolins | La mandoline est utilisée dans le folk. | The mandolin is used in folk music. |
| le sitar / les sitars | sitar / sitars | Le sitar est un instrument indien. | The sitar is an Indian instrument. |
| l’orgue / les orgues | organ / organs | L’orgue est souvent entendu en église. | The organ is often heard in churches. |
| le vibraphone / les vibraphones | vibraphone / vibraphones | Le vibraphone est populaire en jazz. | The vibraphone is popular in jazz. |
| la steel guitar / - | steel guitar / - | La steel guitar est utilisée en blues. | The steel guitar is used in blues. |
Percussion Instruments
These instruments produce sound through striking, shaking, or scraping.
| French (Singular/Plural) | English (Singular/Plural) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| le tambour / les tambours | drum / drums | Le tambour marque le rythme. | The drum sets the rhythm. |
| les cymbales / - | cymbals / - | Le batteur frappe les cymbales. | The drummer hits the cymbals. |
| le cajón / les cajóns | cajón / cajóns | Le cajón est un instrument en bois. | The cajón is a wooden instrument. |
| le maracas / - | maracas / - | Les maracas viennent d’Amérique latine. | The maracas come from Latin America. |
| le xylophone / les xylophones | xylophone / xylophones | Le xylophone est un instrument mélodique. | The xylophone is a melodic instrument. |
| le tambourin / les tambourins | tambourine / tambourines | Elle secoue le tambourin avec énergie. | She shakes the tambourine energetically. |
| les castagnettes / - | castanets / - | Les castagnettes sont utilisées en flamenco. | Castanets are used in flamenco. |
| le glockenspiel / les glockenspiels | glockenspiel / glockenspiels | Le glockenspiel a un son cristallin. | The glockenspiel has a crystalline sound. |
| la caisse claire / les caisses claires | snare drum / snare drums | La caisse claire crée un bruit sec. | The snare drum creates a sharp sound. |
| le timbale / les timbales | timpani / timpani | Les timbales sont grandes et résonnantes. | The timpani are large and resonant. |
Understanding these instrument names will help you talk about music with confidence—whether you’re discussing genres, describing sounds, or sharing what you love to play.
Elle secoue le ___ avec énergie.
What is 'tambourine' in French?
tambourin
The French word for 'tambourine' is 'tambourin'. The sentence 'Elle secoue le tambourin avec énergie' means 'She shakes the tambourine energetically.'
Flashcards (1 of 40)
- English (Singular/Plural): guitar / guitars
- English Example: I play the guitar every day.
Last updated: Thu Jun 12, 2025
