Sea life vocabulary in French, covering different marine creatures, habitats, and related terms to help you describe the ocean world.
Exploring the ocean through French vocabulary opens up a whole new world of fascinating creatures and concepts. This guide covers essential sea life terms, from common animals like fish and crabs to more specialized words for algae and coral.
Marine Animals
These are some of the most common animal species you’ll encounter in the ocean, along with their French names.
| French Singular / Plural | English Singular / Plural | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| le poisson / les poissons | fish / fishes | J’ai vu un poisson coloré dans l’aquarium. | I saw a colorful fish in the aquarium. |
| le crabe / les crabes | crab / crabs | Le crabe marche de côté sur le sable. | The crab walks sideways on the sand. |
| la crevette / les crevettes | shrimp / shrimps | Nous avons mangé des crevettes ce soir. | We ate shrimp for dinner tonight. |
| la méduse / les méduses | jellyfish / jellyfishes | La méduse flotte doucement dans l’eau. | The jellyfish floats gently in the water. |
| le dauphin / les dauphins | dolphin / dolphins | Les dauphins sautent hors de l’eau. | Dolphins jump out of the water. |
| la tortue marine / les tortues marines | sea turtle / sea turtles | La tortue marine pond ses œufs sur la plage. | The sea turtle lays its eggs on the beach. |
| le requin / les requins | shark / sharks | Le requin est un prédateur redoutable. | The shark is a fearsome predator. |
| l’étoile de mer / les étoiles de mer | starfish / starfishes | L’étoile de mer a cinq bras. | The starfish has five arms. |
| la baleine / les baleines | whale / whales | La baleine chante sous l’océan. | The whale sings under the ocean. |
| le homard / les homards | lobster / lobsters | Le homard a de grandes pinces puissantes. | The lobster has large powerful claws. |
Ocean Habitats
These terms describe different parts of the ocean environment where sea life lives.
| French Singular / Plural | English Singular / Plural | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| l’océan / les océans | ocean / oceans | L’océan Pacifique est le plus grand du monde. | The Pacific Ocean is the largest in the world. |
| la plage / les plages | beach / beaches | Nous avons ramassé des coquillages sur la plage. | We collected shells on the beach. |
| le récif / les récifs | reef / reefs | Le récif corallien abrite de nombreux poissons. | The coral reef shelters many fish. |
| la grotte sous-marine / les grottes sous-marines | underwater cave / caves | Les plongeurs explorent les grottes sous-marines. | Divers explore underwater caves. |
| la lagune / les lagunes | lagoon / lagoons | La lagune est calme et peu profonde. | The lagoon is calm and shallow. |
| le courant / les courants | current / currents | Le courant océanique peut être très fort. | The ocean current can be very strong. |
| le fond marin / les fonds marins | seabed / seabeds | Le fond marin est couvert de sable et d’algues. | The seabed is covered with sand and algae. |
| la marée / les marées | tide / tides | La marée haute arrive à 18 heures. | High tide arrives at 6 PM. |
| la zone intertidale | intertidal zone | La zone intertidale est visible à marée basse. | The intertidal zone is visible at low tide. |
| le bassin / les bassins | pool / pools (rock pools) | Nous avons trouvé des crabes dans les bassins rocheux. | We found crabs in the rock pools. |
Sea Plants
These are common types of underwater vegetation that help support ocean life.
| French Singular / Plural | English Singular / Plural | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| l’algue / les algues | algae / algae | Les algues vertes poussent sur les rochers. | Green algae grow on the rocks. |
| la plante marine / les plantes marines | sea plant / sea plants | Les plantes marines fournissent de l’oxygène. | Sea plants provide oxygen. |
| la posidonie | posidonia | La posidonie est une plante marine méditerranéenne. | Posidonia is a Mediterranean sea plant. |
| le phytoplancton | phytoplankton | Le phytoplancton est la base de la chaîne alimentaire marine. | Phytoplankton is the base of the marine food chain. |
| la macroalgue / les macroalgues | macroalgae / macroalgae | Les macroalgues peuvent atteindre plusieurs mètres. | Macroalgae can reach several meters in length. |
| la zostère | seagrass (zostera) | La zostère forme des prairies sous-marines. | Zostera forms underwater meadows. |
| la corail / les coraux | coral / corals | Les coraux créent des structures colorées dans la mer. | Corals create colorful structures in the sea. |
| la gorgone / les gorgones | sea fan / sea fans | Les gorgones sont des coraux en forme d’éventail. | Sea fans are fan-shaped corals. |
| la mousse marine / les mousses marines | sea moss / sea mosses | La mousse marine recouvre parfois les rochers. | Sea moss sometimes covers the rocks. |
| la sargasse | sargassum | La sargasse flotte en grands tapis à la surface. | Sargassum floats in large mats on the surface. |
Ocean Activities
These terms relate to human interactions with the sea, including exploration and recreation.
| French Singular / Plural | English Singular / Plural | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| la plongée sous-marine | scuba diving | La plongée sous-marine révèle un monde invisible. | Scuba diving reveals an invisible world. |
| le snorkeling | snorkeling | Le snorkeling permet d’observer les poissons près de la surface. | Snorkeling lets you see fish near the surface. |
| la pêche | fishing | La pêche est une activité économique importante. | Fishing is an important economic activity. |
| la navigation | sailing / navigation | La navigation en mer nécessite de bonnes compétences. | Sailing at sea requires good skills. |
| l’observation des baleines | whale watching | Nous avons fait de l’observation des baleines au large. | We went whale watching offshore. |
| le bateau / les bateaux | boat / boats | Le bateau glisse doucement sur les vagues. | The boat glides gently over the waves. |
| le surf | surfing | Le surf est populaire sur les côtes atlantiques. | Surfing is popular on the Atlantic coasts. |
| la pêche à la crevette | shrimp fishing | La pêche à la crevette se fait souvent la nuit. | Shrimp fishing is often done at night. |
| le kayak de mer | sea kayaking | Le kayak de mer permet d’explorer les côtes isolées. | Sea kayaking allows exploring isolated coasts. |
| l’exploration sous-marine | underwater exploration | L’exploration sous-marine demande un équipement spécial. | Underwater exploration requires special equipment. |
Ocean Weather and Phenomena
These terms describe natural events and conditions that affect the ocean environment.
| French Singular / Plural | English Singular / Plural | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| la tempête / les tempêtes | storm / storms | Une tempête marine peut être très dangereuse. | A sea storm can be very dangerous. |
| le tsunami / les tsunamis | tsunami / tsunamis | Le tsunami a causé d’importants dégâts côtiers. | The tsunami caused significant coastal damage. |
| la vague / les vagues | wave / waves | Les vagues étaient particulièrement hautes aujourd’hui. | The waves were especially high today. |
| l’ouragan / les ouragans | hurricane / hurricanes | Les ouragans se forment souvent dans l’océan Atlantique. | Hurricanes often form in the Atlantic Ocean. |
| la brume marine | sea fog | La brume marine réduit la visibilité en navigation. | Sea fog reduces visibility while sailing. |
| la marée haute / basse | high tide / low tide | La pêche est meilleure à marée basse. | Fishing is better at low tide. |
| la houle | swell | La houle peut durer plusieurs jours après une tempête. | The swell can last for several days after a storm. |
| l’écume | sea foam | L’écume blanche recouvre la surface des vagues. | White foam covers the surface of the waves. |
| le courant marin | ocean current | Le courant marin transporte de la chaleur vers le nord. | The ocean current transports heat northward. |
| l’embrun marin | sea spray | L’embrun marin rafraîchit les visages sur la plage. | The sea spray refreshes faces on the beach. |
La pêche est meilleure à marée ___. (haute / basse)
What are the French terms for 'high tide' and 'low tide'?
haute, basse
Marée haute means high tide, and marée basse means low tide. 'forte', 'faible', and 'grande' are adjectives but not used for tide.
Human Impact
These terms deal with the effects of human activity on ocean ecosystems.
| French Singular / Plural | English Singular / Plural | French Example | English Example |
|---|---|---|---|
| la pollution marine | marine pollution | La pollution marine menace la vie des océans. | Marine pollution threatens ocean life. |
| le plastique / les plastiques | plastic / plastics | Les plastiques jetés polluent les plages et les mers. | Discarded plastics pollute beaches and seas. |
| la surpêche | overfishing | La surpêche réduit les populations de poissons. | Overfishing reduces fish populations. |
| la conservation marine | marine conservation | La conservation marine protège les habitats sous-marins. | Marine conservation protects underwater habitats. |
| la zone protégée | protected area | La zone protégée interdit la pêche et la navigation. | The protected area prohibits fishing and sailing. |
| le réchauffement des océans | ocean warming | Le réchauffement des océans affecte les récifs coralliens. | Ocean warming affects coral reefs. |
| le déversement de pétrole | oil spill | Le déversement de pétrole a détruit une partie de la faune locale. | The oil spill destroyed part of the local wildlife. |
| le filet de pêche | fishing net | Les filets de pêche peuvent piéger des animaux innocents. | Fishing nets can trap innocent animals. |
| le plastique à usage unique | single-use plastic | Le plastique à usage unique est une grande source de pollution. | Single-use plastic is a major source of pollution. |
| l’empreinte carbone | carbon footprint | Réduire notre empreinte carbone aide à protéger les océans. | Reducing our carbon footprint helps protect the oceans. |
From the smallest algae to the largest whale, French vocabulary lets you explore every corner of the ocean—and talk about its amazing inhabitants, environments, and challenges.
Le plastique à ___ usage est une grande source de pollution. (unique / single-use)
What is 'single-use plastic' in French?
usage unique
Plastique à usage unique means single-use plastic. Réutilisable means reusable, biodégradable means biodegradable, and recyclable means recyclable.
Flashcards (1 of 60)
- English Singular / Plural: fish / fishes
- English Example: I saw a colorful fish in the aquarium.
Last updated: Thu Jun 12, 2025
