A comprehensive overview of the French verb 'suivre,' including its meaning, usage, irregular conjugations, common expressions, and examples to help learners master this essential verb.
Introduction
The verb suivre means “to follow” in French. It is an irregular verb from the third group (verbs ending in -re) and is used to indicate following someone or something, attending a class, or keeping track of information. Suivre can be followed by a noun, pronoun, or even a clause.
- Means “to follow,” “to attend,” or “to keep track of”
- Irregular conjugation pattern (different from regular -re verbs)
- Used in both literal and figurative contexts
Usage
Suivre is used in several key ways:
- Physically following someone or something
- Je suis mon frère dans le magasin. (I follow my brother in the store.)
- Attending a course or class
- Elle suit un cours de français. (She is taking a French class.)
- Following news, instructions, or a story
- Nous suivons les nouvelles à la télévision. (We are following the news on TV.)
- Figurative use: following a path, advice, or order
- Suivez mes conseils ! (Follow my advice!)
Summary of usage:
- suive quelqu’un/quelque chose — follow someone/something
- suivre un cours — attend a class
- suivre des instructions — follow instructions
- suivre une histoire/un événement — follow a story/event
Irregular Conjugations
Suivre is irregular in several tenses. Below are the most common forms French learners need.
Présent (Present)
| Pronoun | French (Suivre) | English (Follow) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|---|
| je | suis | I follow | Je suis mon ami. | I follow my friend. |
| tu | suis | You follow | Tu suis la foule. | You follow the crowd. |
| il/elle | suit | He/She follows | Elle suit un régime. | She follows a diet. |
| nous | suivons | We follow | Nous suivons le guide. | We follow the guide. |
| vous | suivez | You follow | Vous suivez le chemin. | You follow the path. |
| ils/elles | suivent | They follow | Ils suivent la règle. | They follow the rule. |
Passé Composé (Past)
Formed with avoir + suivi.
| Pronoun | French (Passé Composé) | English (Past Followed) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|---|
| je | j’ai suivi | I followed | J’ai suivi le conseil. | I followed the advice. |
| tu | as suivi | You followed | Tu as suivi la route. | You followed the road. |
| il/elle | a suivi | He/She followed | Elle a suivi la conférence. | She attended the lecture. |
| nous | avons suivi | We followed | Nous avons suivi l’actualité. | We followed the news. |
| vous | avez suivi | You followed | Vous avez suivi l’exemple. | You followed the example. |
| ils/elles | ont suivi | They followed | Ils ont suivi le plan. | They followed the plan. |
What is the past participle of 'suivre'?
suivi
The past participle is ‘suivi’.
What auxiliary verb is used to form the passé composé of 'suivre'?
avoir
'Suivre' uses ‘avoir’ as its auxiliary verb in passé composé, not ‘être’.
Imparfait (Imperfect)
Indicates ongoing past action.
| Pronoun | French (Imparfait) | English (Used to Follow) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|---|
| je | suivais | I was following | Je suivais les indications. | I was following the directions. |
| tu | suivais | You were following | Tu suivais ton intuition. | You were following your intuition. |
| il/elle | suivait | He/She was following | Il suivait ses rêves. | He was following his dreams. |
| nous | suivions | We were following | Nous suivions la mode. | We were following fashion. |
| vous | suiviez | You were following | Vous suiviez le programme. | You were following the schedule. |
| ils/elles | suivaient | They were following | Elles suivaient la tendance. | They were following the trend. |
What is the imparfait stem for 'suivre'?
suiv-
The imparfait stem is ‘suiv-’, formed from the verb’s nous form in the present tense.
Futur Simple (Future)
| Pronoun | French (Futur) | English (Will Follow) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|---|
| je | suivrai | I will follow | Je suivrai tes conseils. | I will follow your advice. |
| tu | suivras | You will follow | Tu suivras ce chemin. | You will follow this path. |
| il/elle | suivra | He/She will follow | Elle suivra l’exemple. | She will follow the example. |
| nous | suivrons | We will follow | Nous suivrons la sortie. | We will follow the exit. |
| vous | suivrez | You will follow | Vous suivrez les instructions. | You will follow the instructions. |
| ils/elles | suivront | They will follow | Ils suivront la procédure. | They will follow the procedure. |
Conditionnel Présent (Conditional)
| Pronoun | French (Conditionnel) | English (Would Follow) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|---|
| je | suivrais | I would follow | Je suivrais ce conseil. | I would follow this advice. |
| tu | suivrais | You would follow | Tu suivrais mon exemple. | You would follow my example. |
| il/elle | suivrait | He/She would follow | Il suivrait le guide. | He would follow the guide. |
| nous | suivrions | We would follow | Nous suivrions le groupe. | We would follow the group. |
| vous | suivriez | You would follow | Vous suivriez le plan. | You would follow the plan. |
| ils/elles | suivraient | They would follow | Elles suivraient la règle. | They would follow the rule. |
Subjonctif Présent (Subjunctive)
Uses the stem suiv- for all forms except nous and vous.
| Pronoun | French (Subjonctif) | English (Follow) | French Example | English Example |
|---|---|---|---|---|
| que je | suive | that I follow | Il faut que je suive les consignes. | It’s necessary that I follow the instructions. |
| que tu | suives | that you follow | Que tu suives le groupe ! | That you follow the group! |
| qu’il/elle | suive | that he/she follows | Qu’elle suive son instinct. | That she follow her instinct. |
| que nous | suivions | that we follow | Que nous suivions la règle. | That we follow the rule. |
| que vous | suiviez | that you follow | Que vous suiviez la méthode. | That you follow the method. |
| qu’ils/elles | suivent | that they follow | Qu’ils suivent le guide. | That they follow the guide. |
Common Expressions
Suivre appears in many idiomatic phrases:
- suivre quelqu’un à la trace — follow someone closely
- suivre son cours — take its course / continue normally
- suivre son chemin — follow one’s path
- suivre des yeux — follow with the eyes
- suivre la mode — follow fashion/trends
- suivre un régime — follow a diet
- suivre les consignes — follow the instructions
- ne pas suivre — not understand
Examples:
- Je te suis à la trace dans ce quartier. (I’m following you closely in this neighborhood.)
- La situation suit son cours. (The situation is taking its course.)
- Elle suit son chemin sans se retourner. (She follows her path without looking back.)
- Ils suivent des yeux l’avion dans le ciel. (They follow the plane with their eyes in the sky.)
- Tu suis toujours la mode ? (Do you always follow fashion?)
Tips for Learners
- Remember the present tense je/tu suis, il/elle suit vs. nous suivons, vous suivez, ils/elles suivent pattern.
- Past participle is always suivi (note it doesn’t change for gender/number because the auxiliary is avoir).
- In the subjunctive, only nous and vous use the “suiv-” stem; others use “suiv-” as well, but conjugation endings differ.
- Suivre can be followed by a person, thing, course, or even abstract ideas like instructions or trends. Context matters.
- Don’t confuse suivre with poursuivre (to pursue) or assurer le suivi (to ensure follow-up).
Summary:
| Key Point | Tip |
|---|---|
| Present irregular stem | je/tu suis, il suit vs. nous suivons |
| Past participle | suivi (used with avoir) |
| Subjunctive | que je suive, que nous suivions |
| Common meanings | follow (person/thing), attend (class), track (news) |
| Common phrases | suivre à la trace, suivre son cours, suivre la mode |
Conclusion
Suivre is an essential verb that appears in everyday conversation, academic settings, and even media. Mastering its irregular forms and understanding its versatile meanings will help you confidently express ideas related to following, attending, and tracking in French.
Last updated: Sat Jun 7, 2025
