Le vieux français désigne la forme du français utilisée du IXe au XIVe siècle. Il dérive du latin vulgaire, transmis par les Gallo-Romains et influencé par les invasions germaniques. Cette langue se développe dans l'espace de la langue d'oïl, distincte de la langue d'oc au sud. Les premiers textes littéraires en vieux français apparaissent au IXe siècle.

L’évolution du vieux français repose sur des changements sonores et morphologiques issus du latin. Les cas grammaticaux du latin se simplifient progressivement, préparant la disparition du système casuel. Les articles définis et indéfinis se stabilisent à partir des démonstratifs latins. La variation régionale reste forte et crée des dialectes d’oïl.

Rule
Le vieux français conserve des flexions casuelles héritées du latin.
Les consonnes finales se prononcent plus souvent qu’en français moderne.
Les diphtongues se développent à partir de voyelles latines accentuées.
La morphologie verbale reste plus riche qu’en français moderne.

La phonétique du vieux français se caractérise par le maintien ou la transformation de voyelles et consonnes issues du latin. De nombreuses diphtongues apparaissent là où le français moderne a souvent une voyelle simple. Les consonnes finales, notamment s et t, tendent à se prononcer. L’accent tonique est généralement conservé sur une syllabe interne ou finale selon l’origine du mot.

Word	Notation	Description
pied	/pjɛ/	Ce mot est issu d’une diphtongue du latin PETU, avec maintien d’une articulation voyelle–semi-voyelle.
chose	/tʃoze/	Le groupe ch se prononce avec une affriquée, différente du ch moderne.
lois	/lojis/	La terminaison -is conserve un i distinct et une consonne finale audible.

La grammaire du vieux français utilise un système à deux cas principaux : le cas sujet et le cas régime. Les noms et les articles s’accordent en genre et en nombre, avec des formes distinctes selon le cas. L’ordre des mots reste plus flexible qu’en français moderne, surtout dans la prose et la poésie. Les pronoms personnels peuvent varier selon la fonction syntaxique par le cas.

Rule
Le cas sujet marque le sujet du verbe par une forme nominale spécifique.
Le cas régime marque l’objet, le complément et le nom après une préposition.
Les articles dérivent de ILLE et UNA et prennent des formes différentes selon le cas.

Les verbes en vieux français se conjuguent avec des terminaisons plus variées qu’aujourd’hui. Les temps principaux sont le présent, l’imparfait, le passé simple et le futur, souvent avec des formes analytiques pour certains temps composés. Le subjonctif et l’impératif présentent des formes distinctes du présent de l’indicatif. La flexion peut varier selon la personne et parfois selon le cas du sujet.

Subject	Form
jo	chant
tu	chantes
il/ele	chantet
nos	chantons
vos	chantez
il/eles	chantent

Le vocabulaire du vieux français contient de nombreux mots hérités du latin et des emprunts germaniques. Certains mots ont changé de sens ou de forme en passant au français moderne. Le lexique reflète la société féodale, la religion et la chevalerie. La formation des mots utilise fréquemment la dérivation et la composition avec des préfixes et suffixes d’origine latine.

Word/Phrase	Definition
ost	Ce mot désigne une armée ou une troupe rassemblée.
dame	Ce mot désigne une femme de rang élevé ou l’épouse d’un seigneur.
loir	Ce mot désigne un dortoir ou un endroit pour dormir.
main	Ce mot désigne la main, avec maintien d’une prononciation nasale distincte.

Le vieux français n’est pas une langue uniforme : il se divise en dialectes d’oïl comme le francien, le picard et le normand. Chaque dialecte peut avoir des formes phonétiques et lexicales propres. Le francien gagne en prestige à cause de l’influence de Paris et des chancelleries. Cette diversité explique de nombreuses variantes dans les textes médiévaux.

Region	Word/Phrase	Regional Definition
Normandie	kief	Ce mot signifie joie ou plaisir dans le normand médiéval.
Picardie	alér	Ce mot signifie aller ou se mettre en route dans le picard.
Champagne	ons	Ce mot est une forme locale pour nous dans certains textes de Champagne.

Le vieux français nous est connu par des textes littéraires, juridiques et religieux copiés par des scribes. L’orthographe n’est pas fixée et varie selon les scribes et les régions. Les manuscrits utilisent des abréviations et des graphies anciennes comme ch pour une affriquée. La lecture de ces textes demande de connaître les conventions graphiques médiévales.

Le vieux français est une langue issue du latin vulgaire, marquée par un système à deux cas, une phonétique différente et un vocabulaire spécifique. Ses caractéristiques reposent sur des évolutions régulières, des variations régionales et une riche tradition manuscrite. Comprendre le vieux français, c’est situer le français moderne dans une histoire de changements structurés. Cette période explique de nombreux traits persistant dans la langue d’aujourd’hui.