Le passé simple sert surtout à raconter des faits achevés dans un récit écrit. Il présente souvent une action ponctuelle qui fait avancer l’histoire. Dans le français actuel, il est très courant dans la littérature, mais beaucoup moins dans la langue orale.

Le passé simple exprime souvent une suite d’actions terminées dans le passé. Chaque verbe marque un événement précis dans l’ordre du récit. Il donne ainsi un rythme narratif plus net que d’autres temps du passé.

Règle
Le passé simple présente une action brève et achevée dans un récit.
Le passé simple sert souvent à enchaîner plusieurs actions successives.
Le passé simple situe les événements dans un passé complètement terminé.

Le passé simple et le passé composé peuvent tous deux exprimer une action achevée. Dans de nombreux récits écrits, le passé simple appartient à un style plus littéraire, tandis que le passé composé est fréquent dans la langue courante. Selon le genre du texte et l’époque, des auteurs choisissent l’un ou l’autre, donc cet emploi n’est pas absolument fixe.

Règle
Le passé simple apparaît surtout dans les récits littéraires et historiques.
Le passé composé domine dans la langue parlée et dans beaucoup d’écrits courants.
Le choix de l’un ou de l’autre dépend souvent du registre, du style et de l’effet recherché.

Les verbes du 1er groupe en -er ont des terminaisons régulières au passé simple. Le radical est en général celui de l’infinitif sans -er. Ces formes sont fréquentes dans les récits écrits.

Sujet	Forme
je	-ai
tu	-as
il elle on	-a
nous	-âmes
vous	-âtes
ils elles	-èrent

Les verbes du 2e groupe en -ir avec -issons au présent ont aussi des terminaisons régulières au passé simple. Le radical reste stable dans la plupart des cas. Ces formes sont communes dans la langue écrite soignée.

Sujet	Forme
je	-is
tu	-is
il elle on	-it
nous	-îmes
vous	-îtes
ils elles	-irent

Les verbes du 3e groupe ont souvent des formes moins régulières au passé simple. Cependant, plusieurs modèles reviennent souvent dans les textes. Il est utile de reconnaître surtout les verbes très fréquents.

Verbe	Forme
avoir	eut
être	fut
faire	fit
dire	dit
prendre	prit
venir	vint

Dans le 3e groupe, plusieurs verbes suivent des séries proches. On rencontre souvent des formes en -u-, en -i- ou en -in-. Ces ressemblances aident à reconnaître le passé simple sans apprendre chaque verbe isolément.

Verbe	Forme
boire	but
lire	lut
voir	vit
mettre	mit
tenir	tint
venir	vint

Vous pouvez maintenant reconnaître le passé simple dans un récit écrit et comprendre sa valeur narrative. Vous pouvez aussi identifier les terminaisons régulières des 1er et 2e groupes, ainsi que plusieurs formes fréquentes du 3e groupe. Vous êtes donc capable de suivre une suite d’actions achevées dans des textes littéraires ou historiques.