L’imparfait est un temps du passé qui décrit une durée, une habitude ou un arrière-plan. Il s’emploie pour installer un cadre, pour décrire et pour parler de ce qui se répétait. En français, l’imparfait se forme à partir de la première personne du pluriel au présent, avec des terminaisons fixes.

Pour former l’imparfait, prenez le radical de « nous » au présent et ajoutez les terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Cette règle s’applique à la plupart des verbes réguliers et à beaucoup de verbes irréguliers, car le point clé est le radical de « nous ». Les terminaisons se prononcent presque toutes de la même façon au singulier et à la troisième personne du pluriel.

Sujet	Forme
je	-ais
tu	-ais
il ou elle	-ait
nous	-ions
vous	-iez
ils ou elles	-aient

Le radical de l’imparfait vient de « nous » au présent : « nous parlons » donne « parl- », « nous finissons » donne « finiss- », « nous prenons » donne « pren- ». Avec « -ger », on garde le « e » devant « a » et « o » pour garder le son doux : « nous mangeons » donne « mange- ». Avec « -cer », on met une cédille devant « a » pour garder le son « s » : « nous commençons » donne « commenç- ».

Mot/Phrase	Définition
parl-	Le radical de « nous parlons » sert à former « je parlais ».
finiss-	Le radical de « nous finissons » sert à former « nous finissions ».
pren-	Le radical de « nous prenons » sert à former « ils prenaient ».
mange-	Le radical avec « e » sert à former « nous mangions ».
commenç-	Le radical avec « ç » sert à former « je commençais ».

L’imparfait décrit une action ou un état en cours dans le passé, sans indiquer de début ni de fin. Il sert à peindre le décor, à décrire des personnes ou des choses et à situer un contexte. On l’utilise aussi pour les descriptions météo et les états mentaux ou physiques dans le passé. Ce temps présente le passé comme une toile de fond.

On utilise l’imparfait pour exprimer une habitude ou une répétition dans le passé. Des marqueurs comme « souvent », « tous les jours » ou « d’habitude » s’emploient fréquemment avec l’imparfait. L’idée centrale est que l’action était régulière ou coutumière, sans focus sur une occurrence précise. L’imparfait met en avant la répétition, pas le résultat.

L’imparfait sert d’arrière-plan quand une autre action, plus ponctuelle, intervient au passé. En narration, il installe le cadre pendant qu’un autre temps, souvent le passé composé, marque l’événement. L’imparfait peut aussi maintenir l’arrière-plan pendant plusieurs actions secondaires. Ce contraste structure le récit en fond et en premier plan.

Règle
L’imparfait présente le cadre ou l’action en cours dans le passé.
Le passé composé indique un fait ponctuel ou terminé dans le passé.
On combine souvent l’imparfait pour le décor et le passé composé pour l’événement.

Pour décrire au passé, on privilégie l’imparfait : apparence, sentiments, temps, lieu. Les verbes d’état comme « être », « avoir », « penser », « croire » prennent souvent l’imparfait dans un récit. La description peut durer tant que le cadre n’est pas changé par un événement. L’imparfait fixe une situation continue pour le lecteur ou l’auditeur.

Le passé composé exprime en général une action terminée et datée dans le passé. Il répond à « Qu’est-ce qui s’est passé ? » alors que l’imparfait répond à « Comment était la situation ? ». Le choix entre les deux dépend du point de vue : résultat ponctuel versus contexte ou durée. Les deux temps peuvent coexister dans un même récit pour organiser l’information.

Mot/Phrase	Définition
imparfait	Un temps du passé qui décrit la durée, l’habitude ou le contexte.
passé composé	Un temps du passé qui présente un fait achevé et souvent daté.
cadre	Ce que l’imparfait installe comme arrière-plan dans une narration.
événement	Ce que le passé composé marque comme action principale ou changement.

L’imparfait se forme avec le radical de « nous » au présent et les terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Il s’utilise pour la durée, l’habitude, la description et le cadre narratif au passé. Le contraste avec le passé composé repose sur contexte continu versus action ponctuelle. Maîtriser ces choix permet de raconter et de décrire avec précision en français.