Los verbos modales chinos aparecen delante del verbo, expresando la capacidad, la posibilidad o la necesidad del hablante. Generalmente van seguidos de una frase verbal para formar un significado completo. '能', '会', '要' son verbos modales de alta frecuencia, cada uno con un significado principal.

Puede expresar la capacidad o la condición para hacer algo, suele referirse a la capacidad objetiva, al estado físico o a un permiso externo. Se centra en el resultado objetivo de 'poder' y no en la habilidad en sí.

Indica haber adquirido una habilidad o conocimiento, poniendo énfasis en dominarla a través del aprendizaje. Se utiliza comúnmente delante de verbos que denotan habilidades como idiomas, talentos, conducción, etc.

También puede expresar la posibilidad futura, equivalente a 'will' o 'is likely to' en inglés. En este caso expresa una predicción y no enfatiza la habilidad.

'要' expresa intención o plan subjetivo, similar a 'be going to' en inglés. Se usa comúnmente para indicar lo que la persona planea hacer a continuación.

Puede expresar necesidad o requisito, con cierta obligatoriedad u obligación objetiva. Este uso es común en consejos, normas o tareas.

能 se centra en si hay capacidad o condición para hacerlo; 会 se centra en si se ha aprendido una habilidad. En la misma tarea, si se enfatiza haber aprendido, se usa 会; si se enfatiza la capacidad de hacerlo, se usa 能.

会 indica que algo podría ocurrir, con una orientación hacia la predicción; 要 indica la intención de hacer algo, con orientación hacia planes o intenciones. Al expresar arreglos, usa 要; al expresar conjeturas, usa 会.

Los modales 能、会、要 suelen colocarse entre el sujeto y el verbo, formando la estructura 'sujeto + verbo modal + verbo'. Después del verbo puede ir un objeto para formar una oración completa.

En el habla cotidiana, 能、会、要 se utilizan comúnmente para respuestas cortas, omitiendo el verbo o el complemento que sigue. Estas respuestas conservan el significado original.